周朝立国之初政局十分危险。武王伐纣胜利后三年就去世了，即位的成王还是个孩子。各方诸侯多有心怀异志者。在这种情况下，周公不得不承担起领导国家的艰巨历史任务。功高震主，周公的所作所为招来了朝中一些人的猜忌，连成王本人也不能理解他。如果带重兵东征的周公不能与成王实现“君臣和”，结果将是灾难性的。所以圣贤编诗时，将同一主题的《伐柯》《九罭》放在一起，苦口婆心地告诫后人：只有领导核心团结一心，大局才能稳定。

后世常以“伐柯伐柯，其则不远”说明尽心为人、推己及人的忠恕之道。无论内养还是外用，都要先做到立基立中，内求诸己。一味外求，无论内养怨天尤人，还是外用侵略掠夺，都不可能长久。《礼记·中庸》引孔子的话说：“道不远人。人之为道而远人，不可以为道。《诗》云：‘伐柯伐柯，其则不远。’执柯以伐柯，睨（睨，nì，斜视——笔者注）而视之，犹以为远。故君子以人治人，改而止（改而止，是说要有错就改——笔者注）。忠恕违道不远，施诸己而不愿，亦勿施于人。”

“东征述职”，只有东征，叛乱得以平定，大一统秩序得到维护，才能对地方施行有效治理，才能实现天下的安定太平。所以在中国人的观念中，对于破坏大一统的天下秩序者，人人皆可诛之！