經義：

無論中外，帝制時代選擇繼承人都是關乎政權穩定的大事。周人的解決辦法是嫡長子繼承制，它遵循“立嫡以長不以賢，立子以貴不以長”的原則——繼承人選擇首先看母親是不是正妻，其次看誰年紀最大。這一制度在西周時期正式確立，直到清朝才被秘密立儲法取代，它為古代政治的長期穩定發展做出了重要貢獻。

表面看來，嫡長子繼承制犧牲了賢能政治，但如果最高領袖（王或皇帝）依據血緣關係繼承，它不失為一個法制化的最優選擇。

周幽王廢除嫡長子繼承制，成為西周滅亡的導火索。一旦各個諸侯國上行下效，結果將是西周立國基石宗法制的全面崩潰。《毛詩序》云：“《白華》，周人刺幽后也。幽王取申女以為后，又得褒姒而黜申后，故下國化之，以妾為妻，以孽代宗，而王弗能治。周人為之作是詩也。”《白華》是周人諷刺幽王王后褒姒的。幽王起初娶申國女子為后，得到褒姒就廢黜了申后。褒姒本是妾室，幽王廢黜申后而立她，諸侯國紛紛效仿，立妾室為正妻，以庶子取代嫡長子，而幽王卻不能糾正，導致天下大亂。詩八章內容，都是講幽王疏遠申后。諸侯國效仿，即第五章“鼓鐘於宮，聲聞於外”所寓指的。

後學多用此句說明誠的內養外用、合內外之道。《韓詩外傳·卷四》說，真心厭惡壞的事物，這就知道了刑罰的根本；真心喜好良善的事物，這就知道了禮敬的根本。只有真誠能夠感動神明，深入民心。知道刑罰、禮敬的根本，則不發怒而自然就有威嚴，不說話而自然得到別人的信任。所以說誠是德行的根本。“誠惡惡，知刑之本；誠善善，知敬之本。惟誠感神，達乎民心。知刑、敬之本，則不怒而威，不言而信。誠，德之主也。《詩》曰：‘鼓鐘於宮，聲聞於外。’”

詩前三章前兩句，是詩人美好的期許，白華漚為菅與白茅相束相依，白雲降為甘霖潤澤茅草，滮池北流浸潤稻田，後兩句則是願望落空的傷懷。詩四五六章，詩人看到令人憂心的現實：桑薪照明，鹙在魚梁，是近惡遠善寫照。詩的最後兩章，言申后本應處王后之位，母儀天下，養育萬民，而如今卻只見扁石猶在，伊人已遠。

詩首章云：“白華菅兮，白茅束兮。之子之遠，俾我獨兮。”人們收割白華，浸泡漚制後成為菅草，又取白茅來捆紮它。這兩種植物都潔白而有用。詩以此起興，喻指娶有德行的婦人為妻，又用禮義之道來約束，雙方以恩義和禮儀相互成就，結成美好婚姻。如今幽王疏遠我申后，想讓我孤獨終老，讓我連菅草和白茅都不如。

詩二章云：“英英白雲，露彼菅茅。天步艱難，之子不猶。”上章說君王不以禮節對待自己，失去了菅草與茅草相互約束的意義，所以本章接著說菅草和茅草受到滋養——輕盈潔白的白雲降下露水，滋潤它們。這是天地之氣無微不至，對萬物無不覆蓋滋養。上天不遺棄萬物，滋養草木，為何上天獨獨對我申后太薄，讓幽王排斥我、廢黜我，竟連菅草茅草都不如呢？

對於詩中多次提到的“之子”，毛亨和鄭玄都認為他是指幽王。而對於“碩人”，鄭玄認為她為“妖大之人，謂褒姒也”，更多的學者認為“碩人”為申后。鄭玄的解讀可能與當時外戚篡權有關。

經文：

白華菅兮，白茅束兮。之子之遠，俾我獨兮。

英英白雲，露彼菅茅。天步艱難，之子不猶。

滮池北流，浸彼稻田。嘯歌傷懷，念彼碩人。

樵彼桑薪，卬烘於煁。維彼碩人，實勞我心。

鼓鐘於宮，聲聞於外。念子懆懆，視我邁邁。

有鹙在梁，有鶴在林。維彼碩人，實勞我心。

鴛鴦在梁，戢其左翼。之子無良，二三其德。

有扁斯石，履之卑兮。之子之遠，俾我疧兮。

語譯：

菅草柔韌開白花，漚而為菅白茅捆，德行純潔成室家，你怎狠心疏遠我，使我孤獨無相依。

天上白雲飄呀飄，地上雨露潤茅草，天道涵養育萬物，怨我天命太艱難，恨他對我太無情。

滮池引水向北流，漾漾清波浸稻田，池水尚有潤田意，長嘯作歌自傷懷，我心憂傷懷伊人。

砍下桑枝作柴薪，放入行灶燎火明，善材怎能如此用？我心深深懷伊人，綿綿愁緒苦勞心。

有人宮中敲起鐘，鐘聲必然聞於外，我王宮中失德行，規諫之言多急切，我王聞聽不能悅。

鹙鳥貪婪占魚梁，白鶴餓困在樹林，近惡遠善失德行，我心深深懷伊人，綿綿愁緒苦勞心。

鴛鴦成雙棲魚梁，斂翼相謙多恩愛，禮義相待成家道，可恨此人沒良心，三心二意性無常。

墊石扁扁在地上，王后乘車都踏它，昔日尊貴今難尋，恨你狠心疏遠我，憂思成疾多困頓。