經義：

《小雅·鹿鳴之什》中的“雅”，是正的意思，論天子之政治與教化；“什”，指十首詩為一組。《小雅》共七十四篇分七“什”，從《鹿鳴之什》到《甫田之什》均為十篇，《魚藻之什》有十四篇。

《詩大序》云：“雅者，正也，言王政之所由廢興也。政有大小，故有《小雅》焉，有《大雅》焉。”雅詩依所述事件之輕重，分為小大二體，《大雅》以彰顯盛世為主，篇章恢弘，體現王道之隆盛；《小雅》則述政事之細，較為簡約。《小雅》所陳，有飲食賓客，賞勞群臣，燕賜以懷諸侯，征伐以強中國，樂得賢者，養育人才，於天子之政皆小事也。《大雅》所陳，受命作周，代殷繼伐，荷先王之福祿，尊祖考以配天，任官用士，澤被昆蟲，仁及草木，於天子之政，皆大事也。作者依所述內容定體，大政取《大雅》，小政取《小雅》。體制因政事而立，名稱因體制而定，體制不同，雅遂為大小之別。

《小雅·鹿鳴之什》以《鹿鳴》居其首，又被稱為《小雅》之始。《鹿鳴之什》自《鹿鳴》至《魚麗》，共十篇。多作於文王、武王之時，內容先述文王之道治理內政，後言武王之功安定外邦，宴享慰勞嘉賓，親睦宗族九族。其事雖重要卻未達最隆盛，故編入《小雅》，此類篇章記載聖王功業，稱為“正雅”。

漢人對於《鹿鳴》是讚美還是諷刺說法不一。《史記·十二諸侯年表》說：“仁義陵遲，《鹿鳴》刺焉。”清代王先謙《詩三家義集疏》以為是魯詩說。

但從《鹿鳴》是宴會時的用詩來看，主旨當為讚美，不是刺詩。孔子說：“於鹿鳴，見君臣之有禮也。”（《孔叢子·記義》）西元前569年，訪問晉國的魯國大夫穆叔曾說：“《鹿鳴》，君所以嘉寡君也。”（《左傳·襄公四年》）另外，新出土的《孔子詩論》亦有：“（《鹿鳴》）會以道交，見善而學，終乎不厭人。”可見，美詩之說較符合聖賢本義。

《毛詩序》云：“《鹿鳴》，宴群臣嘉賓也。既飲食之，又實幣帛筐篚，以將其厚意，然後忠臣嘉賓得盡其心矣。”《鹿鳴》這首詩，用於典禮歌詠，以宴飲群臣嘉賓。君王對群臣嘉賓，既設饗禮用酒招待，宴請他們，又將幣帛裝入筐篚送給他們，通過酬酒和勸食之禮來表達厚意。如是，忠臣嘉賓感戴君王的恩德，都能盡心竭力侍奉君上。這就是在上者厚待在下者，在下者必會回報，上上下下都竭盡誠心，實為美善政治的體現。《毛詩注疏》：“作《鹿鳴》詩者，燕群臣嘉賓也。言人君之於群臣嘉賓，既設饗以飲之，陳饌以食之，又實幣帛於筐篚而酬侑之，以行其厚意，然後忠臣嘉賓佩荷恩德，皆得盡其忠誠之心以事上焉。明上隆下報，君臣盡誠，所以為政之美也。”

詩首章云：“呦呦鹿鳴，食野之蘋。我有嘉賓，鼓瑟吹笙。吹笙鼓簧，承筐是將。人之好我，示我周行。”毛亨認為，“呦呦”是鹿鳴聲。鹿之所以如此鳴叫，是為了呼喚同伴一起食用野外的艾蒿。鹿發現艾蒿時由衷地欲與同伴分享，召喚同伴共食。詩以此場景來起興，喻指周文王有美酒佳餚時，內心同樣生出真摯的情誼，召集臣屬，以饗燕之禮招待他們。君王以誠懇之心召請臣子，臣子接到召請，必皆赴宴。我有賢德的賓客前來，就為他們鼓瑟吹笙，吹奏笙管以助興，同時準備盛滿幣帛的筐篚作為贈禮。君王設宴款待，奏樂助興，饋贈禮品。嘉賓們都親近愛護君王，都能感受到君王的誠意，願意獻出誠心，將古代先王治國的正道獻給君王。《毛詩注疏》：“毛以為，呦呦然為聲者，乃是鹿鳴。所以為此聲者，鳴而相呼，食野中之蘋草。言鹿既得蘋草，有懇篤誠實之心發於中，相呼而共食。以興文王既有酒食，亦有懇篤誠實之心發於中，召其臣下而共行饗燕之禮以致之。王既有懇誠以召臣下，臣下被召，莫不皆來。我有嘉善之賓，則為之鼓其瑟而吹其笙。吹笙之時，鼓其笙中之簧以樂之，又奉筐篚盛幣帛於是而行與之。由此燕食以享之，瑟琴以樂之，幣帛以將之，故嘉賓皆愛好我，以敬賓如是，乃輸誠矣，示我以先王至美之道也。”

最後有必要強調的是，在飲食和所賜禮品的背後，反映出西周中央（王室）掌握先進的食器食品加工技術和紡織技術。諸侯擁護中央，就可以分享這些先進文明成果——這是周人號令天下的物質基礎。

經文：

呦呦鹿鳴，食野之蘋。我有嘉賓，鼓瑟吹笙。

吹笙鼓簧，承筐是將。人之好我，示我周行。

呦呦鹿鳴，食野之蒿。我有嘉賓，德音孔昭。

視民不恌，君子是則是效。我有旨酒，嘉賓式燕以敖。

呦呦鹿鳴，食野之芩。我有嘉賓，鼓瑟鼓琴。

鼓瑟鼓琴，和樂且湛。我有旨酒，以燕樂嘉賓之心。

語譯：

鹿兒呦呦聲聲鳴，誠意相呼食野蘋，我有嘉賓四方客，為之鼓瑟又吹笙。

吹起笙來鼓起簧，幣帛滿筐來贈予，座中嘉賓喜愛我，先王大道相鼓勵。

鹿兒呦呦聲聲鳴，誠意相呼食野蒿，我有嘉賓四方客，先王德教昭又明。

德教示民民有禮，君子賢人來仿效，我有美酒香又醇，賓主歡宴樂逍遙。

鹿兒呦呦聲聲鳴，誠意相呼食野芩，我有嘉賓四方客，為之鼓瑟又彈琴。

琴瑟和鳴聲相應，開懷暢飲多歡樂，我有美酒香又醇，酬酒宴飲悅客心。