經義：

據《史記·管蔡世家》，西元前637年，晉國公子重耳流亡途經曹國，曹共公聽說重耳脅骨緊密相連在一起——駢脅，就想趁重耳洗澡時偷看。大夫僖負羈勸其對重耳以禮相待，可共公不聽。西元前632年，重耳歸國後登位，蒙受恥辱的晉文公重耳發兵攻曹，俘虜了曹共公。當時有人勸諫晉文公說：“昔日齊桓公會盟諸侯，猶扶持異姓諸侯；今君主囚禁曹君，滅同姓之國，將來如何號令天下？”晉文公於是釋放共公歸國。

《左傳·僖公二十八年》詳細記載了晉軍攻入曹國的情形：晉文公當眾歷數共公的罪狀，指責他不任用賢臣僖負羈，反而讓三百個大夫乘坐華貴的軒車。“晉文公入曹，數之以其不用僖負羈，而乘軒者三百人也。”這就是《候人》一詩的歷史背景。

不依禮依法治國，不施行賢能政治，任用諂媚小人，國家必然衰亡。《毛詩序》云：“《候人》，刺近小人也。共公遠君子而好近小人也。”

詩首章云：“彼候人兮，何戈與祋。彼其之子，三百赤芾。”曹共公疏遠君子。曹國的賢能之士，只能擔任候人這種在道路上背著戈與殳迎接賓客的小官。賢能之人只能擔任低微官職，正是疏遠君子的表現。同時又親近小人——曹國朝堂上三百名官員都穿著紅色蔽膝，這就是親近小人的實證。按照諸侯禮制，大夫僅可設置五人。如今竟有三百人穿著大夫服飾，可見寵愛小人已逾越禮制法度。《毛詩注疏》：“言共公疏遠君子。曹之君子正為彼候迎賓客之人兮，荷揭戈與祋在於道路之上。言賢者之官，不過候人，是遠君子也。又親近小人，彼曹朝上之子三百人皆服赤芾，是其近小人也。諸侯之制，大夫五人。今有三百赤芾，愛小人過度也。”

詩四章云：“薈兮蔚兮，南山朝隮。婉兮孌兮，季女斯饑。”“薈兮蔚兮”，那小小雲朵，雖然清晨在南山頂端升起，卻終不能形成大雨——這是借此自然之勢來比喻，小人即使身居高位，也無法治理好國家；上天若不下大雨，穀物就會歉收。“婉兮孌兮”的稚嫩少年，會因饑饉而面黃肌瘦。若德政教化不能推行，國家政令不行，百姓必將陷入貧困苦難。《毛詩注疏》“薈兮蔚兮之小雲，在南山而朝升，不能興為大雨，以興小人在上位而見任，不能成其德教。此接勢為喻，天若無大雨，則歲穀不熟。婉兮而少，孌兮而好，季子少女幼弱者，斯必饑矣。以喻德教不成，國無政令，則其民將困病矣。刺君近小人而病下民也。”

共公的朝堂之上，違禮逾制，小人聚集，三百赤芾，軒車華蓋，高高在上，卻無所作為。而曹國賢人卻只能在道路上迎送賓客，充當級別很低的候人。曹共公遠賢人親小人，身為一國之君，拒絕禮遇流亡途中經過曹國的重耳——好奇心遠超過打造良好外交關係的理性，竟然偷窺重耳澡浴。行事非禮，終致兵敗被俘，身囚於晉的結局。

經文：

彼候人兮，何戈與祋。彼其之子，三百赤芾。

維鵜在梁，不濡其翼。彼其之子，不稱其服。

維鵜在梁，不濡其咮。彼其之子，不遂其媾。

薈兮蔚兮，南山朝隮。婉兮孌兮，季女斯饑。

語譯：

迎賓送客身份微，高舉長戈和木祋。那些朝堂新貴們，身著紅芾三百人，遠賢親小國傾頹。

鵜鶘站在魚梁上，翅膀怎能不濕水。那些朝堂新貴們，受寵違禮登高位，尊服不稱亂朝紀。

鵜鶘棲在魚梁上，長嘴怎能不沾水。那些朝堂新貴們，尸位素餐無作為，忠心何以能長久。

清晨微雲在升起，南山早晨又無雨。天不降雨穀歉收，國中多少美少年，少子弱民貧遭饑。