聘禮是諸侯間的外交禮儀，在周代五禮中屬賓禮。古代天子與諸侯、諸侯與諸侯之間，在長期沒有盟會等機會相見時，往往派卿大夫相互聘問，以聯絡感情。天子與諸侯相聘問的禮節今已不能得知。諸侯之間的聘禮，有大聘、小聘之分，兩者的儀節完全相同，但使者的身份、禮物的多少等則有區別。本篇所記為大聘。聘禮是貴族之間的高級會見禮，所以極為鄭重。文中按照聘禮的順序，講述了行聘前的準備，使者在途中假道、習禮及入境、入館等過程，然後詳細交代使者和主國國君、大臣之間的各種外交禮儀和相關事項。

聘禮是處理國家關係的禮儀，為了增進雙方的關係，各種儀節都以敬讓為原則。使者來行聘，主國國君派士到邊境迎接，大夫到近郊慰勞，國君親自拜迎於大門之外並在宗廟接見，面向北拜謝對方贈玉，拜謝對方國君辱命相問候，都是表達一種禮敬之意。至於雙方會見過程中，從傳命、入廟門，到升階、登堂，都要經過三讓或三揖，也是尊敬和禮讓的表現。國與國之間以敬讓相交，就能避免相互侵淩。

行聘結束後，主國國君要退還對方所贈的圭璋等禮物，以示輕財重禮之義。諸侯以輕財重禮之義示人，百姓受其影響，就會講究謙讓。

出於禮敬，主國須厚待來使。“主國待客，出入三積，餼客於舍，五牢之具陳於內，米三十車，禾三十車，芻薪倍禾，皆陳於外，乘禽日五雙，群介皆有餼牢，壹食再饗，燕與時賜無數”（《禮記•聘義》）。如此厚贈，其意義不在於財物，而在於盡主人之禮，使賓至如歸。這些禮節，也是為了增進諸侯之間的敬讓，防止侵淩。若不行此道，就會損害國家關係。魯襄公三十一年，子產陪同鄭簡公到晉國行聘禮，晉國未加禮遇，就遭到子產以拆毀賓館牆垣相抗議。當然，厚待來使也是有標準的，如果超越標準而一味優待，也違背了禮的精神。

聘禮對使者也有很高的要求。《禮記•聘義》認為：聘禮和射禮是最重大的禮儀，從天亮就開始舉行，幾乎到中午才結束，不是強能有力的人不能勝任這種禮。在行禮過程中，渴了也不敢飲酒，餓了也不敢吃肉，直到日暮人倦，還要嚴肅莊重不敢懈怠，以完成各種禮儀。這是眾人很難做到而君子去做的事，因此叫作有行。有行就稱作有義，有義就稱作勇敢。這樣的人，天下太平時就用來行禮義，天下有事時就用來克敵制勝。用到克敵制勝方面就會所向無敵，用到實行禮義方面就會無為而治。對外做到了所向無敵，對內做到了無為而治，這就叫作盛德。可見使者需要素質很高的人才能勝任。不僅如此，一名使者自接受使命開始，就不再回家，而是在朝門外的臨時住所裏守護行聘所用的物品。一路上餐風宿露，不辭辛勞。到了所聘國，更要小心謹慎，依禮而行，以維護本國尊嚴，促進雙方的友好關係。行聘結束，回到本國，首先要向國君複命並上繳收到的禮物，國君命令收下禮物，才可以收下。使者這種恪盡職守、不辱使命的精神在歷史上形成一種傳統，值得後人學習。