大射在周代五禮中也屬嘉禮。它和鄉射的不同在於舉辦者是諸侯。鄭玄《目錄》說：“名曰大射者，諸侯將有祭祀之事，與其群臣射以觀其禮。數中者，得與於祭；不數中者，不得與於祭。”據文中所記，除祭祀外，諸侯在朝覲、會盟等重大活動前也舉行習射儀式。之所以稱大射儀而不稱大射禮，並非它與鄉射禮有本質的區別，而由於它在祭祀等重要活動之前舉行，因而突出其儀式作用。本文所述大射儀與鄉射禮的過程極為相似，只不過參與者地位更高，儀節也更繁複。

大射往往舉行於祭祀等重要活動之前，其目的主要不僅在於演武，也在於習禮樂。《禮記•射義》說：“是故古者天子之制，諸侯歲獻貢士於天子，天子試之於射宮。其容體比於禮，其節比於樂，而中多者，得與於祭。其容體不比於禮，其節不比於樂，而中少者，不得與於祭。數與於祭而君有慶；數不與於祭而君有讓。數有慶而益地；數有讓而削地。故曰：‘射者，射為諸侯也。”根據古代制度，諸侯每年向天子推薦人才，天子在射宮對其進行考核。其儀容體態合乎禮，動作節奏合乎樂，射中的箭數多，就可以參與祭祀。其儀容體態不合平禮，動作節奏不合乎樂，射中的箭數少，就不能參與祭祀。多次參與祭祀，天子就有賞賜，多次不參與祭祀，天子就要責備。多次獎勵就增加其封地，多次責備就削減其封地。因此說，射箭比賽是為了爭取得到諸侯的地位。射箭的作用如此重要，所以諸侯君臣對此都非常用心。為什麼射箭獲勝就可以受到賞賜直至成為諸侯呢？這是因為射箭比賽的各個環節都和禮樂相關，這些禮樂中都包含著道德要求，和治理國家有關。這一點我們在鄉射禮的解說中已經做了說明。《禮記•射義》說：“是以諸侯君臣盡志於射，以習禮樂。夫君臣習禮樂而以流亡者，未之有也。”諸侯君臣通過用心習射來學習禮樂，學習了禮樂就不會發生禍亂從而導致流放亡國這種事了。

大射之儀要求處處合於禮樂。在大射的過程中，不僅有射前射後的宴飲之禮，有合樂而射的環節，還有在參與者的行為舉止和諸多的規則、儀式中體現出來的謙敬禮讓、和諧有度的禮樂精神。這是今人閱讀本文時應該用心體會的。