經義：

夏商周三代，天下統一於眾多諸侯。在此種情勢下，以好的政策、德行的榜樣力量取得天下民心特別重要。因為光靠武力，一個諸侯征服天下的可能性極小——這也是中國人自古重德行、重民心，講求“天下為公”的大歷史背景。

據《史記·殷本紀》，作了一方諸侯之長伯，商湯是在征服了葛伯、昆吾氏等諸侯，獲得眾多諸侯對其政治德行的認同後伐桀的，其中提到夏桀在有娀氏舊地被打敗，奔逃到了鳴條，在這裏夏軍全軍敗潰。“桀敗於有娀之虛，桀奔於鳴條，夏師敗績。……於是諸侯畢服，湯乃踐天子位，平定海內。”其中並沒有提到湯放桀一事。所以清代以來學人多以為《殷祝》是偽託之作，因為其中有太多藝術誇張色彩。清代學者唐大沛說：“本篇不言伐夏而飾征誅為揖讓之風，雖非實錄，然曲意摹寫民之歸湯與湯之謙讓不遑，可謂工於立說矣。竊疑作者其有寓意耶？彼殆見武王誅紂之事，心不避之，故借湯放桀一事，形容比擬，以寓古今世運升降之感耶？未可知也。”（牛鴻恩：《新譯<逸周書>》，臺灣三民書局2015年版，第683頁）

但古書中顯然有“湯放桀”的相關記載。戰國時代，齊宣王就曾問孟子：“商湯流放夏桀，武王討伐商紂，有這些事嗎？”孟子回答“文獻上有這樣的記載。”宣王又問：“臣子殺他的君主，可以嗎？”孟子說：“敗壞仁的人叫賊，敗壞義的人叫殘；殘、賊之人叫獨夫。我只聽說殺了獨夫紂罷了，沒聽說臣殺君啊。”《孟子·梁惠王章句下》：“齊宣王問曰：‘湯放桀，武王伐紂，有諸？’孟子對曰：‘於傳有之。’曰：‘臣弑其君，可乎？’曰：‘賊仁者謂之賊，賊義者謂之殘，殘賊之人謂之一夫。聞誅一夫紂矣，未聞弑君也。’”

孟子將敗壞仁義的無道之君桀紂稱為“一夫”，如湯武那樣的有道者可誅而代之，與本文“天子非一家之有也，有道者之有也”的觀念相契合，說明天下為公，天下乃天下人之天下，非一人一家之天下，居天下之位者要為天下人謀福利的思想極其久遠。

今天我們已不知道孟子所說的“傳”具體指什麼文獻，很可能是《尚書》的傳記之類。《逸周書》的作者見其與書類文獻有關，故收入之。因為西漢伏生的《尚書大傳》中有與《殷祝》相似的內容。錄在這裏，供讀者參考：

《太平禦覽》卷八十三引《尚書大傳》曰：“湯放桀居中野，士民皆奔湯，桀與其屬五百人，南徙千里，止於不齊，不齊士民往奔湯，桀與其屬五百人徙於魯，魯士民複奔湯。桀曰：‘國，君之有也，吾聞海外有人。’與五百人俱去。”“湯放桀而歸於亳，三千諸侯大會，湯取天子之璽，置之於天子之坐左，複而再拜，從諸侯之位。湯曰：‘此天子之位，有道者可以處之矣。夫天下非一家之有也，惟有道者之有也，惟有道者宜處之。’湯以此三讓，三千諸侯莫敢即位。然後湯即天子之位。”

經文：

湯將放桀於中野，士民聞湯在野，皆委貨扶老攜幼奔，國中虛。

桀請湯曰：“國所以為國者，以有家；家所以為家者，以有人也。今國無家無人矣，君有人，請致國，君之有也。”

湯曰：“否！昔大帝作道，明教士民。今君王滅道殘政，士民惑矣，吾為王明之。”

士民複致於桀曰：“以薄之居，濟民之賤，何必君更？”

桀與其屬五百人南徙千里，止於不齊，民往奔湯於中野。桀複請湯，言：“君之有也。”

湯曰：“否，我為。君王明之，士民複重請之。”

桀與其屬五百人徙於魯，魯士民複奔湯。桀又曰：“國，君之有也，吾則外，人有言，彼以吾道是邪，我將為之。”

湯曰：“此君王之士也，君王之民也，委之何？”

湯不能止桀，湯曰：“欲從者，從君。”

桀與其屬五百人去。

湯放桀，而複薄，三千諸侯大會，湯退，再拜，從諸侯之位。

湯曰：“此天子位，有道者可以處之，天子非一家之有也，有道者之有也。故天下者，唯有道者理之，唯有道者紀之，唯有道者宜久處之。”

湯以此讓，三千諸侯莫敢即位，然後湯即天子之位。與諸侯誓曰：“陰勝陽即謂之變，而天弗施；雌勝雄即謂之亂，而人弗行，故諸侯之治，政在諸侯之大夫治與從。”

語譯：

商湯要把夏桀流放到中野邑，百姓聽說商湯也在中野附近，於是都拖家帶業前來投奔他，中野城裏的人一下少了許多。

夏桀請求商湯說：“國的存在，是因為有家，家的存在，是因為有人。如今我的國既無家也無人，人都在你那裏，請求讓國於你，你來當天子。”

商湯說：“不可。從前先帝大禹有治國大道，因此能施教於民。如今您作為天子政教大失，百姓才會疑惑，我只是來幫助您明白這一點而已。”

但百姓們再次對夏桀說：“以商亳為國家，才能拯救我們，為何一定要繼續事奉你呢？”

於是夏桀和從屬數百人又南遷千里，到了不齊地方，不齊地方的百姓又逃去中野投奔商湯，夏桀又請求讓位說：“你來做天子。”

商湯說：“不可，不能這樣做。只要君主您有道了，百姓們自會回來的。”

夏桀和從屬幾百人又遷徙到魯地，魯地百姓又逃去投奔商湯，夏桀再次說：“這個天下，就是你的啊，我只能住到沒人的地方去，只要能說話的人，都認為我無道，我將讓位給你。”

商湯說：“這些是君王您的士大夫，君王您的百姓，您的職責怎能推讓呢？”

但是商湯無法阻止夏桀離開，於是說：“那就讓百姓自己選擇君主吧。”

夏桀和他的從屬幾百人，最終遷徙到南巢居住。

商湯流放完夏桀，回到亳都，會盟天下三千諸侯，商湯退下祭壇，禮拜兩次，回到普通諸侯的位置上。

商湯說：“這個上天之子的位置，只有有道者能居之，天下並不是私家財產，是有道者的使命。因此，天下，只能是有道者管理，有道者教化，只有有道者才能長治久安。”

商湯這樣謙讓，三千諸侯也沒人敢繼位，最終商湯才即天子位，並與諸侯盟誓說：“陰位勝過陽位叫作變，上天不會答應，雌性勝過雄性叫作亂，百姓不會答應，因此要想天下大治，在於君臣有道，教化有序。”