經義：

《周書序》對於本篇輕描淡寫：芮伯參考古事而作訓誡，想把厲王引向善政，以及讓執政大臣都反省自身，因此作了《芮良夫》。“芮伯稽古，作訓，納王於善，暨執政小臣咸省厥躬，作《芮良夫》。”

事實上，歷史上很少有這樣嚴厲的對國家元首的批評警告。不幸的是，芮良夫的警告都應驗了！

周厲王是西周末年有名的暴君。他和執政大臣經濟上只會壓榨百姓，涸澤而漁，結果人民財力枯竭，怨聲載道。在這種情況下，他們還不懸崖勒馬，反而變本加厲。執政者苟且偷安，政以賄成，“賢智箝口，小人鼓舌”，最後國民暴動，厲王本人則逃到了彘地。

歷史一而再，再而三地證明：違背民意、壓制民意者終將自食其果。只有通過制度化、法制化管道讓民意上達中央，才能上下同心，將社會凝聚成一個良性發展的有機整體。

對於周厲王為政暴虐，奢侈專斷導致的民怨沸騰，厲王的處理方式是找來一位衛國巫師，讓他負責監視非議王的人。凡是報告上來屬於這種罪的都殺掉，結果國人都不敢說話，到了道路以目的程度。厲王對此很滿意，還對勸諫他的卿大夫召公表功，召公告誡他，沒有制度化的民意表達管道，防民之口極其危險。召公說：“這是因為您把人民的嘴堵起來了。堵人民的嘴比堵塞大河還要危險。河被堵塞會決堤氾濫，傷人肯定很多，人民也是一樣的。所以治水者要對水加以疏導，管理人民者要讓他們暢所欲言。因此天子為了瞭解下情，要讓上至公卿下至列士都獻詩，讓盲樂師獻曲，讓史官獻書，讓師規誡，讓無眼珠的盲人賦士人所獻的詩，讓有眼珠的盲人諷誦規諫之語，讓百工勸諫，讓庶人街談巷議，讓近臣都來規諫，讓親戚補察過失，讓樂師和史官來教誨，讓老年者來結合整理，而後由帝王斟酌採納，所以政事得以施行而不違背情理。人民有嘴，就像土地上的山川是財貨之源，平原沃野是衣食之源。讓人開口講話，好事壞事都能反映出來。做好事而防備壞事，是財貨和衣食的真正來源。人民心裏怎麼想嘴上就怎麼講，才能把事辦好。如果把他們的嘴堵起來，又怎麼能夠長久呢？”但厲王就是不聽。國內沒有人敢講真話，過了三年，民眾一起叛亂，厲王逃亡。《史記·周本紀》引召公語：“防民之口，甚於防水。水壅而潰，傷人必多，民亦如之。是故為水者決之使導，為民者宣之使言。故天子聽政，使公卿至於列士獻詩，瞽獻曲，史獻書，師箴，瞍賦，矇誦，百工諫，庶人傳語，近臣盡規，親戚補察，瞽史教誨，耆艾修之，而後王斟酌焉，是以事行而不悖。民之有口也，猶土之有山川也，財用於是乎出；猶其有原隰衍沃也，衣食於是乎生。口之宣言也，善敗於是乎興。行善而備敗，所以產財用衣食者也。夫民慮之於心而宣之於口，成而行之。若壅其口，其與能幾何？”

為了混淆視聽，“賢智箝口”，任何時代都不缺搖唇鼓舌說空話，將牛皮吹破天的諂媚小人。如果我們重用這些人，“以言取人”，結果必然是自說自話一事無成——警惕啊，世人！

經文：

嗚呼！□□□如之。今爾執政小子，惟以貪諛為事，不勤德以備難。下民胥怨，財單竭，手足靡措，弗堪戴上，不其亂而。以予小臣良夫，觀天下有土之君，厥德不遠，罔有代德。時為王之患，其惟國人。

嗚呼！惟爾執政朋友小子，其惟洗爾心、改爾行，克憂往愆，以保爾居。爾乃聵禍玩災，遂弗悛，余未知王之所定，矧乃□□。惟禍發於人之攸忽，於人之攸輕，□不存焉，變之攸伏。爾執政小子不圖善，偷生苟安，爵賄成，賢智箝口，小人鼓舌，逃害要利，並得厥求，唯曰哀哉！

我聞曰：以言取人，人飾其言；以行取人，人竭其行，飾言無庸，竭行有成。惟爾小子，飾言事王，實蕃有徒。王貌受之，終弗獲用，面相誣蒙，及爾顛覆。爾自謂有餘，予謂爾弗足。敬思以德，備乃禍難。難至而悔，悔將安及？無曰予為，惟爾之禍！

語譯：

嗚呼！家畜能夠被人馴服，野獸見人就跑，不是家畜和野獸的本性有變化，而是在於人的干預，百姓也是如此。現今你的執政大臣只以貪利奉承對待君王，不盡心於德行善政以預防災難。致使下面民怨叢生，財力枯竭，手足無措，不堪奉上，豈會不作亂嗎？憑我小臣良夫所見，天下有封土的國君，他的道德不夠深遠廣大，就不可能一代一代傳續下去。這正是君王的憂患，它來自君王的大臣和百姓。

嗚呼！你的這些執政朋黨小人，都要滌蕩邪心，改正惡行，深切懺悔，以保平安。你們如果執迷不悟，將來不要後悔，其後果不堪設想，更何況這些小人呢。災禍來自你們自己的疏忽，錯誤來自你們自己的輕視，如果心裏不重視，就會埋藏禍根。你們這些執政小人不行善道，只求苟且偷安，爵以賄成，導致賢智閉口不言以逃避禍事，讓小人們搖唇鼓舌而獲取利益。君子沉默不語以避禍，小人搖唇鼓舌以求利，雖然兩種人都各得其所，但這樣的世道實在令人悲哀呀！

我聽說，以言辭取用人，人就會修飾他的言辭；以行動取用人，人就會竭盡全力做事，修飾言辭沒有用處，努力工作必有成果。正是你們這些小人，偽裝言辭來侍奉君王，並且廣有門徒。君王表面風光，最終不會取得效用，表面進行掩蓋，最終必將顛覆。你們自以為還有餘力，我認為你們力量不足。只有認真反省你們的德行，才能防備你們的災難。災難到了才後悔，後悔怎麼來得及？別說是我咒你們，那是你們自作自受！