古今中外，聖人立教，無不以教化大眾、造福人民為目的。所以人類三大文化體系的修養都始於人道之善。亞伯拉罕一神教的律法，以鞏固對上帝的一神信仰為支點，無處不在要人行善，讓人如何棄惡從善。佛教中有一則著名公案：西元822年，白居易任杭州刺史時曾參訪道林禪師，問佛法大意。禪師答：“諸惡莫作，眾善奉行。”白居易說：“三歲孩兒也懂得這麼說。”禪師答：“三歲孩兒雖道得，八十老人行不得。”

西元前800年進入軸心時代以後，人類對人倫之善更為重視，普遍超過對宗教（禮）儀節的關注。對於這種趨勢，英國宗教學者凱倫·阿姆斯特朗（Karen Armstrong）總結道：“在軸心時代之前，宗教儀式及動物獻祭曾處於宗教探求的核心地位。人們在神聖的戲劇性場面中體驗神明。正如今天人們所感受到的強烈的戲劇震撼，那些場面引領你進入現實生活的另一層面。軸心時代的賢哲改變了這種狀況：他們仍然重視儀式，但賦予了它新的倫理意義上的重要性，並將道德置於精神生活的中心。唯一能與他們所指稱的‘上帝’‘涅槃’‘梵’或‘道’相配的是過一種富於同情心的生活。”【7】

西元前8世紀初阿摩司和何西阿那樣的先知明確告訴世人：“（主說）‘我喜愛良善，不喜愛祭祀；喜愛認識神，勝於燔祭。’”（《舊約·何西阿書》）凱倫·阿姆斯特朗寫道：“阿摩司和何西阿都為以色列宗教引進了一個嶄新的重要維度。他們強調，如果沒有美好的符合倫理道德標準的行為，宗教儀式本身毫無價值。宗教不應被用來驅使公眾自尊心的不斷膨脹，而應鼓勵摒棄自我中心主義。尤其是何西阿，極力規勸以色列人審視他們的精神生活，分析其情感，在自省的基礎上逐漸獲得更深刻的洞察力。”【8】

與中華文化對現世生活的正面積極態度不同，印度文化重視對現世（輪回）的超越，但其踐行之路同樣是世俗的。印度教重視社會職責、職業分工與五大獻祭。獻祭就是一種佈施，一種超越自我，無私的善行，不僅要施予神，還要施予人和動物。這五大獻祭包括供奉天神（Deva-yajna）、祭拜祖靈（Pitri-yajna）、誦讀聖典（Rishi-yajna）、施予人類（Nri-yajna）和佈施生靈（Bhuta-yajna）。斯瓦米·尼偉達南達解釋說：“只要我們在世俗之路上，我們就得盡心盡力地履行聖典的規定。那麼，什麼是善行的本質呢？簡單地說，任何幫助我們變得無私的行為，都是善行。唯有這樣的行為，才能帶給人們快樂。人們不得不為將來的快樂而付出自己當下的私利。這樣的行為就是犧牲，也叫作獻祭（Yajnas）。”【9】

善意味著付出、奉獻和犧牲，也只有行善，一個人才能超越自我和傲慢，成就大我和無我。這是三大文化共同的修養路線。

相對來說，中華文化對人倫之善的闡釋更為詳盡，這與其很早就擺脫了神話和以神為中心的宗教信仰有關。有學者甚至將中國文化的人本化上推到四千多年前的顓頊時代，《國語》上記載說，正是他讓神與人各司其職，互不干涉，實現了“絕地天通”。值得指出的是，顓頊帝並不是否定神和祭祀，而是讓國家管理相關事務——中國的人本主義底色由此奠定！那裏，決定人類命運的不再只是神，而是包括神在內的宇宙人生的基本規律，所謂“神不勝道”。

《禮記·大學》將德行培育分為三綱八目，三綱即明明德，親民，止於至善。八目即格物、致知、誠意、正心、修身、齊家、治國、平天下。由《五行》我們知道，善屬人道，當然是修行的起點。但宋以後學人誤解“至善”，將它看成了“最高的善”，所以錯誤地認為修行當從“明明德”，經由“親民”，達到“至善”的境界。這導致國人人生觀念的極度混亂，影響至21世紀的今天。南宋朱熹學習北宋程頤，改“親民”為“新民”，更是錯上加錯。他在《四書集注·大學》中解釋說：“新者，革其舊之謂也。言既自明其明德，又當推以及人，使之亦有以去其舊染之汙也。止者，必至於是而不遷之意。至善，則事理當然之極也。言明明德、新民，皆當止於至善之地而不遷。”

要知道，“至善”是先秦的一個重要術語，指的是五行中，人道四行仁、義、禮、智和諧統一的最高境界，即“善之至”。馬王堆帛書本《五行》為“（仁、義、禮、智）四行之所和也，和則同，同則善”作注說：“和者，有猶五聲之和也。同者，□約也，與心若一也，言舍夫四也，而四者同於善心也。同，善之至也。”而仁、義、禮、智、聖五者和才是“有德”。《五行》：“五行之所和也，和則樂，樂則有德。有德則邦家興。文王之見也如此。”這裏“有德”的典範是周文王，可見“德”才是至高境界，而非“至善”，在《古文尚書·君陳》中，“明德”即“至治”，意思是成功的德政。

在“誠意章”中，《大學》列舉了幾條基於人倫的“止於至善”。因為“誠”是修養的起點，修身又始於善。上面引孔子的話：“子曰：‘於止，知其所止，可以人而不如鳥乎？’……為人君，止於仁；為人臣，止於敬；為人子，止於孝；為人父，止於慈；與國人交，止於信。”

注釋：

【7】凱倫·阿姆斯特朗：《軸心時代》前言，海南出版社2010年版。

【8】凱倫·阿姆斯特朗：《軸心時代》，海南出版社2010年版，第105頁。

【9】斯瓦米·尼偉達南達：《他山之玉——印度文化導論》，廣西師範大學出版社2023年版，第31頁。