經義：

夏、商、周三代“統一於封建”的天下秩序，是一種王、霸共存的政治結構。除了作為天下盟主的天子，還有方伯行使安定一方的職權。特別是在王權衰弱的時代，霸國（即方伯之國）的地位會突顯出來，抵抗外族，維持天下秩序要靠這些霸國。所以古人有“王道廢而霸業興”的說法。

孟子以前，王道、霸道常常並稱，二者相輔相成，並不矛盾。《白虎通義》是西元79年東漢王朝召開的經學會議成果，具有相當的權威性，代表了時人的普遍看法。它如此論及霸道：“昔三王之道衰，而五霸存其政，率諸侯朝天子，正天下之化，興複中國，攘除夷狄，故謂之霸也……霸者、伯也，行方伯之職，會諸侯朝天子，不失人臣之義。故聖人與（與，贊許——筆者注）之。”（《白虎通義·卷二》）

春秋時代王權衰落，維繫當時天下秩序的是齊晉等霸國。

西元前660年，狄人大舉進攻衛國前，衛國政局已到了糜爛的程度。當時衛懿公只顧養鶴，不顧百姓死活，甚至給鶴大夫以上的待遇，衛國上上下下因此怨聲載道。狄人聽說衛懿公這些荒唐事，於是派兵突襲衛國，懿公倉皇之中組織軍隊，而衛國士兵不願作戰，紛紛要求懿公派他的鶴去作戰。結果衛懿公親自率兵和狄人作戰，被狄人打得大敗，殞命沙場。衛都被狄人燒殺搶掠，毀於一旦，一座座城邑淪陷——衛國作為一個曾經的方伯之國，居然以這樣的方式覆亡了。

懿公死後，昭伯與宣姜之子戴公繼位，他帶著衛國僅剩的七百多人，向東渡河，在宋桓公的幫助下暫居漕邑，戴公僅在位一年。之後春秋首霸齊桓公聯絡各諸侯國起兵救衛，驅逐狄人，封立戴公的弟弟毀，這就是《定之方中》的主人公衛文公。

在齊桓公的幫助下，衛文公勵精圖治，使衛國得以中興。《定之方中》是詩人為讚美衛文公造福於民的功德而作——為人民服務的人，人民永遠不會忘記他！

《毛詩注疏》據《毛詩序》解釋說，《定之方中》是讚美衛文公之作。狄人帶兵侵入衛國，衛懿公不敵，被狄人所殺，衛國滅亡。倖存的衛國遺民向東渡過黃河，暫時在漕邑安頓下來。齊桓公聯合各諸侯國趕走了狄人，再封衛國，立衛文公。衛文公帶衛國遺民來到楚丘，開始重建衛城，百姓獲得安居。又重新建市，百姓可以交易。並按照時節（即詩中所說的定星在黃昏出現在正南天空、“定之方中”之時）和規制，興建起宗廟居室，大得民心。百姓富了起來，官府收入也充實了。整個國家富足強盛，所以百姓讚美衛文公。“作《定之方中》詩者，美衛文公也。衛國為狄人所滅，君為狄人所殺，城為狄人所入。其有遺餘之民，東徙渡河，暴露野次，處於漕邑。齊桓公攘去戎狄而更封之，立文公焉。文公乃徙居楚丘之邑，始建城，使民得安處。始建市，使民得交易。而營造宮室，既得其時節，又得其制度，百姓喜而悅之。民既富饒，官亦充足，致使國家殷實而富盛焉，故百姓所以美之。”

對於文公的具體政策，史籍記載較為簡約，《史記·衛康叔世家》只是說他能減輕賦稅，斷獄公正，與百姓同甘共苦。《左傳·閔公二年》的記載較詳細，說衛文公身著粗布衣服，頭戴粗帛帽子，致力於發展農業和手工業，重視教育，獎勵求學，向臣下傳授為官之道，任用賢能的人。衛國逐漸強大起來，從最初的三十乘戰車發展到後來的三百乘戰車。“衛文公大布之衣、大帛之冠，務材、訓農，通商、惠工，敬教、勸學，授方、任能。元年，革車三十乘；季年，乃三百乘。”

青銅時代，戰車是國家實力的象徵，受到東西方精英的普遍重視。所以《左傳》特別提及衛國作為百乘之國的強盛。

經文：

定之方中，作於楚宮。揆之以日，作於楚室。

樹之榛栗，椅桐梓漆，爰伐琴瑟。

升彼虛矣，以望楚矣。望楚與堂，景山與京。

降觀於桑，卜云其吉，終焉允臧。

靈雨既零，命彼倌人。星言夙駕，說於桑田。

匪直也人，秉心塞淵。騋牝三千。

語譯：

定星來到南天中，楚丘宗廟始動工。測量日影定西東，宮室住宅也動工，種植榛樹和栗樹，又種梓漆和椅桐，成材伐作琴瑟用。

登上漕邑高墟處，極目楚丘望地形，楚丘堂邑看仔細，大山高丘在眼中，下山再察田宜桑，占卜結果是吉兆，前景確實很吉祥。

一場好雨剛下過，命令馬倌把車駕，星現雨停早趕路，視察桑田重生產。這人非凡不一般，用心誠實又深遠，國力恢復馬三千。