經義：

《國風·召南·鵲巢》讚美了積行累功的諸侯國君以及其德行堅貞的夫人，重君道。《羔羊》則讚美了在國君夫婦影響下召南各級官員忠誠廉潔，大公無私的“羔羊精神”，重臣道。《毛詩序》：“《羔羊》，《鵲巢》之功致也。召南之國，化文王之政，在位皆節儉正直，德如羔羊也。”

卿大夫的服裝很多，為何要單獨提及羔羊皮衣呢？唐代孔穎達指出，這是因為羔羊象徵在下位者所應具有的德行，包括群而不黨，能團結同僚又能奉公守法，不結黨營私等。卿以羔羊為拜見尊長時的見面禮（贄），是因為羊雖有犄角卻不隨意攻擊人，捉住它為贄時不鳴叫，宰殺時不啼哭，這與為義而死的人相似。羔羊吃奶時，一定要先跪下來，與守禮的人相似。這些都是作下級者應有的品德。孔穎達《毛詩注疏》：“召南之國，化文王之政，故在位之卿大夫皆居身節儉，為行正直，德如羔羊。然大夫有德，由君之功，是《鵲巢》之功所致也……詩人因事托意，見在位者裘得其制，德稱其服，故說羔羊之裘，以明在位之德。敘達其意，故云如羔羊焉。不然，則衣服多矣，何以獨言羔羊裘？《宗伯》注云：‘羔取其群而不失其類。’《士相見》注云：‘羔取其群而不黨。’《公羊傳》何休云：‘羔取其贄之不鳴，殺之不號，乳必跪而受之。死義生禮者，此羔羊之德也。’然則今大夫亦能群不失類，行不阿黨，死義生禮，故皆節儉正直，是德如羔羊也。”

《羔羊》描述了穿著羔羊皮衣的大夫辦公結束後，怡然自得回家的場景。身為下級，只有努力完成自己的本職工作，公私分明，以大公無私之心致力於國事，方能如詩中所說的“退食自公，委蛇委蛇”。

古人如何做下級，盡“臣道”？《韓非子·有度》有深入的闡發：賢能之士做臣子，一心一意效忠君主、沒有二心。在朝廷不敢推辭賤事，在軍隊不敢推辭難事。推行君主的政策，遵從君主的法令，隨時準備接受命令，不隨意評判是非。所以口不為自己的私利辯說，眼不為自己的私事觀察，自覺維護中央權威。做人臣的如同雙手，上用來整理發冠，下用來修治鞋襪。遇到冷暖寒暑都要用手保護身體。刀劍近身，不敢不拼殺格鬥。不與智慧之臣、賢能之士結黨營私。“賢者之為人臣，北面委質，無有二心。朝廷不敢辭賤，軍旅不敢辭難。順上之為，從主之法，虛心以待令而無是非也。故有口不以私言，有目不以私視，而上盡制之。為人臣者，譬之若手，上以修頭，下以修足，清暖寒熱，不得不救。鏌鋣傅體（鏌鋣，也作“莫邪”，古代寶劍名；傅體，傅通“附”，逼近身體——筆者注），不敢弗搏，無私賢哲之臣，無私事能之士。”

歷史上政治生態合乎“臣道”的時代，最典型的就是秦國。親身考察過秦國的荀子曾這樣描述秦國的卿大夫：“及都邑官府，其百吏肅然，莫不恭儉、敦敬、忠信而不楛（楛，kǔ，惡劣、不正當——筆者注），古之吏也。入其國，觀其士大夫。出於其門，入於公門；出於公門，歸於其家，無有私事也。不比周，不朋黨，倜然（倜然，tì rán，高遠超然的樣子——筆者注）莫不明通（明通，明理通達——筆者注）而公也，古之士大夫也。”

荀子所說的“倜然莫不明通而公”的秦國士大夫，不由讓我們想起“退食自公，委蛇委蛇”的西周眾臣——只有社會大治的時代才有這樣良好的政治生態啊！

經文：

羔羊之皮，素絲五紽。

退食自公，委蛇委蛇。

羔羊之革，素絲五緎。

委蛇委蛇，自公退食。

羔羊之縫，素絲五總。

委蛇委蛇，退食自公。

語譯：

大夫穿著羔皮衣，素絲合縫細又密。

理事公正心安定，退朝簡餐回家去。

大夫穿著羔皮衣，素絲合縫手工細。

理事公正心安寧，朝罷簡餐回家去。

大夫穿著羔皮衣，素絲密縫好手藝。

理事公正心自得，退朝簡餐回家去。