經義：

麒麟是古代傳說中的祥瑞之獸，與鳳凰、烏龜、龍稱為“四靈”，認為天下得到治理，相應的祥瑞就會到來。關於麒麟，西晉學者陸機（261-303年）曾作過較為完善的解釋：麒麟的身子像麇（麇同“麕”，即獐子，一種小型鹿——筆者注），尾巴像牛，腿腳像馬，全身黃色，蹄子呈圓形，頭上有一只角，角的頂端有肉，發出的叫聲符合鐘呂，行動符合規矩，它去的地方總是細緻選擇，不會踐踏蟲子和生草，不群居，也不能落入陷阱和羅網之中，只有當王者仁政大行時才會出現。陸機《毛詩草木鳥獸蟲魚疏》中說：“麟，麕身、牛尾、馬足、黃色、圓蹄、一角，角端有肉。音中鐘呂，行中規矩，遊必擇地，詳而後處，不履生蟲，不踐生草，不群居，不侶行，不入陷阱，不罹羅網，王者至仁則出。”

麒麟為仁獸，武且仁；王者至仁，天下太平。二者相感，麒麟才會出現。《荀子·哀公》引孔子言：“（古之王者）其政好生而惡殺焉。是以鳳在列樹，麟在郊野。”

《麟之趾》從下到上，以麟之趾、麟之額、麟之角起興，讚美公族如麒麟一樣有威武仁厚的盛德。麒麟的角是武力的象徵，它有武而不用，彰顯了和平仁愛的美德。唐代孔穎達《毛詩注疏》：“有角示有武，有肉示不用。有武而不用，是其德也。”

作為《周南》的最後一篇，《麟之趾》與首篇《關雎》相呼應，意在說明《關雎》的教化流行，在以男女對等的夥伴關係為基礎的和平世界，即使處於衰世，諸公子仍然仁厚，若麒麟出現的盛世之時。

韓詩以為：“《麟趾》，美公族之盛也。”《毛詩序》云：“《麟之趾》，《關雎》之應也。《關雎》之化行，則天下無犯非禮，雖衰世之公子，皆信厚如《麟趾》之時也。”鄭玄《箋》：“《關雎》之時，以麟為應。後世雖衰，猶存《關雎》之化者，君之宗族猶尚振振然，有似麟應之時，無以過也。”唐代孔穎達《毛詩注疏》進一步解釋說：“此《麟趾》處末者，有《關雎》之應也。由后妃《關雎》之化行，則令天下無犯非禮。天下既不犯禮，故今雖衰世之公子，皆能信厚，如古致麟之時，信厚無以過也。‘《關雎》之化’，謂《螽斯》以前。‘天下無犯非禮’，《桃夭》以後也。‘雖衰世之公子，皆信厚如《麟趾》之時’，此篇三章是也。此篇處末，見相終始，故曆序前篇，以為此次。既因有麟名，見若致然，編之處末，以法成功也。”

這裏我們看到，《周南》十一首是首尾呼應、前後一貫的整體——從內聖德性開始，到外王教化的流行，闡述的是內聖而外王的中華文化根本邏輯。只有通過《詩序》，我們才能理解這一點。後世輕易否定《詩序》，就無法看到《詩經》編排上的內在邏輯。從長時段，大歷史的角度看，對《詩經》經學權威性的消解，正是從宋代學人否定《詩序》開始的。

至於今天還有人說詩序：“用穿鑿附會、比附書史的方法曲解詩義，宣揚封建教化觀點。為了抬高這些說教的權威性，偽託這些題解是孔子嫡傳弟子所作，是聖賢之言，必須信從。”（夏傳才：《<詩經>研究史概要》，中州書畫社1982年版，第135頁。）這實在是因為他們不理解《詩經》教化的真義啊！

經文：

麟之趾，振振公子，於嗟麟兮。

麟之定，振振公姓，於嗟麟兮。

麟之角，振振公族，於嗟麟兮。

語譯：

麒麟蹄壯不踢人，振奮仁厚的公子們，你們就是那麒麟仁慈又雄壯！

麒麟額頭不撞人，振奮仁厚的公孫們，你們就是那麒麟仁慈又雄壯！

麒麟角粗不傷人，振奮仁厚的族人們，你們就是那麒麟仁慈又雄壯！