經義：

周穆王最後再次重申“明德慎罰”（《尚書·康誥》）的重要性。

他強調，治國理政離不開法制，“有德惟刑”、“哲人惟刑”；一切案件都要以法律為準繩，“無疆之辭，屬於五極”。

歷史表明，三代的法治精神並沒有被後人很好地繼承下來。秦漢以後，有一股將法治與德治，禮與刑對立起來的潮流，這對法治的破壞作用相當大。明清兩朝，國家法務甚至成為刑名師爺的事。

孔子作過魯國最高執法長官大司寇，他主張先禮教然後刑罰，但絕不是輕視、否定法治。《尚書·呂刑》中說“伯夷降典，折民惟刑”，孔子指出，這句話是說先有禮教再有法教。古代教化，就是先禮教，再施之以刑罰，這樣刑罰才會少用。而當今正好相反，不講禮只重刑，結果犯法的人就多。西漢伏生《尚書大傳》記孔子言：“古之刑者省之，今之刑者繁之。其教，古者有禮然後有刑，是以刑省也；今也反是，無禮而齊之以刑，是以繁也。《書》曰：‘伯夷降典禮，折民惟刑。’謂有禮然後有刑也。”

《管子·權修》說：“教訓成俗而刑罰省。”孔子還用蠻人吳越與中國禮俗相比較，證明禮教對於法治的重要作用。只有禮義流行，刑法才能真正施行。《尚書大傳》記載：“子曰：‘吳越之俗，男女同川而浴。其刑重而不勝，由無禮也；中國之教，內外有分，男女不同椸枷（yí jià，意思是衣架——筆者注），不同巾櫛（jīn zhì，巾和梳篦，泛指盥洗用具——筆者注）。其刑重而勝，由有禮也。語曰：夏後不殺不刑，罰有罪而民不輕犯。”

孔子不僅是大教育家，還是大法學家。他主張法律要有穩定性，從審判過程到法律條文都是這樣。孔子感歎殷人的法律有章可循，春秋亂世法制混亂：“‘茲殷罰有倫’，今也反是，諸侯不同聽（聽，議獄，斷案——筆者注），每君異法。聽無有倫，是故知法難也。”（《尚書大傳》）

《呂刑》多次強調執法用“中”，用“中”指用刑適當，當重則重，當輕則輕。不是不用重典、不能輕罪重罰，而是要根據不同案情，不同時代，掌握量刑的輕重。當案情不能確定時，要從輕；在民心浮躁的亂世，要用重刑，以達到以刑去刑的效果。

孔子身處禮樂崩壞，社會秩序大亂的春秋時代，所以他行政風格剛猛，用重典治國，這是魯國大治的根本原因。

魯定公十四年（前496），孔子五十六歲，做魯國的大司寇並代理行使宰相職務，他執掌朝政七天就依法誅殺魯國名士少正卯，且公開在宮殿門外行刑，在朝廷上暴屍三日。

弟子子貢對此感到不解，他向孔子進言：“這個少正卯是魯國名人啊，現在老師您執掌朝政首先就殺掉他，可能有些失策吧？”孔子回答，根據禮制，通達事理卻又心存險惡；行為怪僻而又堅定固執；言語虛偽卻又能言善辯；對怪異的事知道得過多；言論錯誤還要為之潤色。這五種大惡只要有其中之一，就免不了受正人君子的誅殺。少正卯五毒俱全，不可不及早除掉。《孔子家語·始誅》：“於是朝政七日而誅亂政大夫少正卯，戮之於兩觀之下，屍於朝三日。子貢進曰：‘夫少正卯，魯之聞人也。今夫子為政而始誅之，或者為失乎？’孔子曰：‘居，吾語汝以其故。天下有大惡者五，而竊盜不與焉。一曰心逆而險，二曰行僻而堅，三曰言偽而辯，四曰記醜而博，五曰順非而澤。此五者，有一於人，則不免君子之誅，而少正卯皆兼有之……此乃人之奸雄，有不可以不除。’”

《禮記·王制》記錄古代帝王治理天下的各種制度，包括“四誅”，其中之一就是：“行偽而堅，言偽而辯，學非而博，順非而澤，以疑眾，殺。”孔子殺少正卯，顯然有其法律依據。

孔子為達到以刑去刑的效果，才對名大夫公開行刑，暴屍於朝。結果魯國大治，乃至社會上“路不拾遺，男女分途”。（《史記·孔子世家》）

《淮南子·氾論訓》將孔子作為“善罰者，刑省而奸禁”的典範。文中說：“故聖人因民之所喜而勸善，因民之所惡而禁奸，故賞一人而天下譽之，罰一人而天下畏之。故至賞不費，至刑不濫。孔子誅少正卯，而魯國之邪塞；子產誅鄧析，而鄭國之奸禁。”

《呂刑》說“刑罰世輕世重”，孔子“執兩用中”，量刑該重就重，可謂得此真精神！

經文：

王曰：“嗚呼！敬之哉！官伯族姓。朕言多懼，朕敬於刑，有德惟刑。今天相民，作配在下。明清於單辭，民之亂，罔不中聽獄之兩辭。無或私家於獄之兩辭。獄貨非寶，惟府辜功，報以庶尤。永畏惟罰。非天不中，惟人在命。天罰不極，庶民罔有令政在於天下。”

王曰：“嗚呼！嗣孫，今往何監，非德？於民之中，尚明聽之哉！哲人惟刑。無疆之辭，屬於五極。咸中有慶，受王嘉師，監於茲祥刑。”

語譯：

周穆王說：“哎，各位諸侯國君和同姓官員們，你們要慎重對待訴訟刑罰問題。我今天的講話特別強調敬畏。之所以必須謹慎對待刑罰，是因為要想造福於民，刑罰不可或缺。上天養育萬民，我們的政權要在人間配合上天，替天行道。審理案件時，應該明查一面之詞，要想治理好，你們必須全面公正地聽取訴訟雙方的供詞，不要偏袒任何一方以謀私利。受賄所得的財物不是什麼好東西，它只能給你帶來懲罰，如果你們受賄，我會像懲罰庶民一樣將你們繩之以法。你們要永遠以敬畏之心對待刑罰。我們替天行道，不是上天不公平，而是犯罪者自取其辱。如果我們不嚴懲受賄者，天下萬民就不能享受善政。”

周穆王接著說：“哎，後代子孫們，你們以後用什麼來引導自己呢，難道不是純潔的品德嗎？對於民眾的訴訟案件，要仔細審察呀！治理國家離不開訴訟和刑罰。審理案件時，要仔細認真研究形形色色的案件和訟詞，做到刑罰符合五刑等法律條文的規定。如果案件都能判決得公正適當，那就是善政。你們輔助天子治理萬民，必須重視刑罰善政。”