经义：

无论中外，帝制时代选择继承人都是关乎政权稳定的大事。周人的解决办法是嫡长子继承制，它遵循“立嫡以长不以贤，立子以贵不以长”的原则——继承人选择首先看母亲是不是正妻，其次看谁年纪最大。这一制度在西周时期正式确立，直到清朝才被秘密立储法取代，它为古代政治的长期稳定发展做出了重要贡献。

表面看来，嫡长子继承制牺牲了贤能政治，但如果最高领袖（王或皇帝）依据血缘关系继承，它不失为一个法制化的最优选择。

周幽王废除嫡长子继承制，成为西周灭亡的导火索。一旦各个诸侯国上行下效，结果将是西周立国基石宗法制的全面崩溃。《毛诗序》云：“《白华》，周人刺幽后也。幽王取申女以为后，又得褒姒而黜申后，故下国化之，以妾为妻，以孽代宗，而王弗能治。周人为之作是诗也。”《白华》是周人讽刺幽王王后褒姒的。幽王起初娶申国女子为后，得到褒姒就废黜了申后。褒姒本是妾室，幽王废黜申后而立她，诸侯国纷纷效仿，立妾室为正妻，以庶子取代嫡长子，而幽王却不能纠正，导致天下大乱。诗八章内容，都是讲幽王疏远申后。诸侯国效仿，即第五章“鼓钟于宫，声闻于外”所寓指的。

后学多用此句说明诚的内养外用、合内外之道。《韩诗外传·卷四》说，真心厌恶坏的事物，这就知道了刑罚的根本；真心喜好良善的事物，这就知道了礼敬的根本。只有真诚能够感动神明，深入民心。知道刑罚、礼敬的根本，则不发怒而自然就有威严，不说话而自然得到别人的信任。所以说诚是德行的根本。“诚恶恶，知刑之本；诚善善，知敬之本。惟诚感神，达乎民心。知刑、敬之本，则不怒而威，不言而信。诚，德之主也。《诗》曰：‘鼓钟于宫，声闻于外。’”

诗前三章前两句，是诗人美好的期许，白华沤为菅与白茅相束相依，白云降为甘霖润泽茅草，滮池北流浸润稻田，后两句则是愿望落空的伤怀。诗四五六章，诗人看到令人忧心的现实：桑薪照明，鹙在鱼梁，是近恶远善写照。诗的最后两章，言申后本应处王后之位，母仪天下，养育万民，而如今却只见扁石犹在，伊人已远。

诗首章云：“白华菅兮，白茅束兮。之子之远，俾我独兮。”人们收割白华，浸泡沤制后成为菅草，又取白茅来捆扎它。这两种植物都洁白而有用。诗以此起兴，喻指娶有德行的妇人为妻，又用礼义之道来约束，双方以恩义和礼仪相互成就，结成美好婚姻。如今幽王疏远我申后，想让我孤独终老，让我连菅草和白茅都不如。

诗二章云：“英英白云，露彼菅茅。天步艰难，之子不犹。”上章说君王不以礼节对待自己，失去了菅草与茅草相互约束的意义，所以本章接着说菅草和茅草受到滋养——轻盈洁白的白云降下露水，滋润它们。这是天地之气无微不至，对万物无不覆盖滋养。上天不遗弃万物，滋养草木，为何上天独独对我申后太薄，让幽王排斥我、废黜我，竟连菅草茅草都不如呢？

对于诗中多次提到的“之子”，毛亨和郑玄都认为他是指幽王。而对于“硕人”，郑玄认为她为“妖大之人，谓褒姒也”，更多的学者认为“硕人”为申后。郑玄的解读可能与当时外戚篡权有关。

经文：

白华菅兮，白茅束兮。之子之远，俾我独兮。

英英白云，露彼菅茅。天步艰难，之子不犹。

滮池北流，浸彼稻田。啸歌伤怀，念彼硕人。

樵彼桑薪，卬烘于煁。维彼硕人，实劳我心。

鼓钟于宫，声闻于外。念子懆懆，视我迈迈。

有鹙在梁，有鹤在林。维彼硕人，实劳我心。

鸳鸯在梁，戢其左翼。之子无良，二三其德。

有扁斯石，履之卑兮。之子之远，俾我疧兮。

语译：

菅草柔韧开白花，沤而为菅白茅捆，德行纯洁成室家，你怎狠心疏远我，使我孤独无相依。

天上白云飘呀飘，地上雨露润茅草，天道涵养育万物，怨我天命太艰难，恨他对我太无情。

滮池引水向北流，漾漾清波浸稻田，池水尚有润田意，长啸作歌自伤怀，我心忧伤怀伊人。

砍下桑枝作柴薪，放入行灶燎火明，善材怎能如此用？我心深深怀伊人，绵绵愁绪苦劳心。

有人宫中敲起钟，钟声必然闻于外，我王宫中失德行，规谏之言多急切，我王闻听不能悦。

鹙鸟贪婪占鱼梁，白鹤饿困在树林，近恶远善失德行，我心深深怀伊人，绵绵愁绪苦劳心。

鸳鸯成双栖鱼梁，敛翼相谦多恩爱，礼义相待成家道，可恨此人没良心，三心二意性无常。

垫石扁扁在地上，王后乘车都踏它，昔日尊贵今难寻，恨你狠心疏远我，忧思成疾多困顿。