经义：

有人称西方民主（Democracy）是中华优秀传统文化的重要组成部分，这是错误的。中国文化中的“民主”，指公正、负责任的执政者，如本诗中的“民之父母”。俗话说，“当官不为民作主，不如回家卖红薯。”在代议制通行的当代，中国文化的民主观念显然更具普遍意义，因为随着政治共同体人口规模的不断增大，古希腊那样的直接民主制几乎已无可能。

中国的选举制度也不是公民投票选举官员，而是贤能政治——依据一个人的道德、能力及其对社会贡献的大小决定职位待遇。本篇同前篇《南有嘉鱼》一样，都是讲贤能政治。《毛诗序》云：“《南山有台》，乐得贤也。得贤则能为邦家立太平之基矣。”

诗首章云：“南山有台，北山有莱。乐只君子，邦家之基。乐只君子，万寿无期。”南山之所以高耸险峻，是因为南山之上生有莎草，北山上长有莱草，得草木覆盖庇护，乃成就其高大之势。比喻君主之所以能让天下太平，是因为君主所任用的官员有德行，才能突出，依靠贤能各自尽责理事，所以天下太平。南山因草木而高大，君主因贤臣而尊贵显耀，贤德之人的助益如此重要，君主以礼乐让这些君子安乐，授予他们职位并重用，使君主得以奠定国家太平的根基。以礼乐让这些君子安乐，又能让国家获得万寿无疆的福泽，这就是要尊崇贤能的原因。《毛诗注疏》：“言南山所以得高峻者，以南山之上有台，北山之上有莱，以有草木而自覆盖，故能成其高大。以喻人君所以能令天下太平，以人君所任之官有德，所治之职有能，以有贤臣各治其事，故能致太平。言山以草木高大，君以贤臣尊显，贤德之人光益若是，故我人君以礼乐乐是有德之君子，置之于位而尊用之，令人君得为邦家太平之基。以礼乐乐是有德君子，又使我国家得万寿之福，无有期竟，所以乐之也。”

《南有嘉鱼》篇中，言贤者如嘉鱼，丰美而众多，君王求贤若渴，乐与贤者欢宴畅饮，贤者感君王之至诚，遂入朝辅政，任职治事。君王得贤德者的助益，更以礼乐尊崇厚遇，贤能之士以报国建功为乐。于是，君主乐得贤者，贤者乐于事君，上下同心，共筑邦国根基。郑玄《毛诗传笺》云：“人君得贤，则其德广大坚固，如南山之有基趾（基趾，建筑物的地基——笔者注）。”可见辅国之贤者，就是一国之根基。

《南山有台》之后为《由庚》《崇丘》和《由仪》，这三首诗现在只知道它们的大义，诗文已佚。《由庚》讲的是万物都能遵循其自然规律。《崇丘》讲的是万物都能充分生长达到高大繁盛的状态。《由仪》讲的是万物生长能各得其宜，各顺其性。《毛诗序》：“《由庚》，万物得由其道也。《崇丘》，万物得极其高大也。《由仪》，万物之生，各得其宜也。”

这三篇诗作，在举行乡饮酒礼和燕礼时也会用到，具体的安排是：堂上歌唱《鱼丽》时，堂下用笙吹奏《由庚》；堂上歌唱《南有嘉鱼》时，堂下用笙吹奏《崇丘》；堂上歌唱《南山有台》时，堂下用笙吹奏《由仪》。

经文：

南山有台，北山有莱。乐只君子，邦家之基。乐只君子，万寿无期。

南山有桑，北山有杨。乐只君子，邦家之光。乐只君子，万寿无疆。

南山有杞，北山有李。乐只君子，民之父母。乐只君子，德音不已。

南山有栲，北山有杻。乐只君子，遐不眉寿。乐只君子，德音是茂。南山有枸，北山有楰。乐只君子，遐不黄耇。乐只君子，保艾尔后。

语译：

南山高来生莎草，北山高来长灰菜。君主任贤又任能，有礼有乐贤者乐，国家太平有根基。有礼有乐贤者乐，国有福泽万年长。

南山高来生桑树，北山上面杨树生。君主任贤又任能，贤者报国乐有功，国家太平有荣光。贤者报国乐有功，国有福泽寿无疆。

南山上面生枸杞，北山上面长李树。君主任贤又任能，有礼有乐贤者乐，民众尊之如父母。有礼有乐贤者乐，贤者有德美名传。

南山上面有栲树，北山上面杻树生。君主任贤又任能，贤者报国乐有功，贤者怎能不长寿。贤者报国乐有功，贤者德名四方颂。

南山上面有枸树，北山上面楸树生， 君主任贤又任能，有礼有乐贤者乐，贤者健康又长寿。有礼有乐贤者乐，保佑子孙福绵长。