经义：

《小雅·鹿鸣之什》中的“雅”，是正的意思，论天子之政治与教化；“什”，指十首诗为一组。《小雅》共七十四篇分七“什”，从《鹿鸣之什》到《甫田之什》均为十篇，《鱼藻之什》有十四篇。

《诗大序》云：“雅者，正也，言王政之所由废兴也。政有大小，故有《小雅》焉，有《大雅》焉。”雅诗依所述事件之轻重，分为小大二体，《大雅》以彰显盛世为主，篇章恢弘，体现王道之隆盛；《小雅》则述政事之细，较为简约。《小雅》所陈，有饮食宾客，赏劳群臣，燕赐以怀诸侯，征伐以强中国，乐得贤者，养育人才，于天子之政皆小事也。《大雅》所陈，受命作周，代殷继伐，荷先王之福禄，尊祖考以配天，任官用士，泽被昆虫，仁及草木，于天子之政，皆大事也。作者依所述内容定体，大政取《大雅》，小政取《小雅》。体制因政事而立，名称因体制而定，体制不同，雅遂为大小之别。

《小雅·鹿鸣之什》以《鹿鸣》居其首，又被称为《小雅》之始。《鹿鸣之什》自《鹿鸣》至《鱼丽》，共十篇。多作于文王、武王之时，内容先述文王之道治理内政，后言武王之功安定外邦，宴享慰劳嘉宾，亲睦宗族九族。其事虽重要却未达最隆盛，故编入《小雅》，此类篇章记载圣王功业，称为“正雅”。

汉人对于《鹿鸣》是赞美还是讽刺说法不一。《史记·十二诸侯年表》说：“仁义陵迟，《鹿鸣》刺焉。”清代王先谦《诗三家义集疏》以为是鲁诗说。

但从《鹿鸣》是宴会时的用诗来看，主旨当为赞美，不是刺诗。孔子说：“于鹿鸣，见君臣之有礼也。”（《孔丛子·记义》）公元前569年，访问晋国的鲁国大夫穆叔曾说：“《鹿鸣》，君所以嘉寡君也。”（《左传·襄公四年》）另外，新出土的《孔子诗论》亦有：“（《鹿鸣》）会以道交，见善而学，终乎不厌人。”可见，美诗之说较符合圣贤本义。

《毛诗序》云：“《鹿鸣》，宴群臣嘉宾也。既饮食之，又实币帛筐篚，以将其厚意，然后忠臣嘉宾得尽其心矣。”《鹿鸣》这首诗，用于典礼歌咏，以宴饮群臣嘉宾。君王对群臣嘉宾，既设飨礼用酒招待，宴请他们，又将币帛装入筐篚送给他们，通过酬酒和劝食之礼来表达厚意。如是，忠臣嘉宾感戴君王的恩德，都能尽心竭力侍奉君上。这就是在上者厚待在下者，在下者必会回报，上上下下都竭尽诚心，实为美善政治的体现。《毛诗注疏》：“作《鹿鸣》诗者，燕群臣嘉宾也。言人君之于群臣嘉宾，既设飨以饮之，陈馔以食之，又实币帛于筐篚而酬侑之，以行其厚意，然后忠臣嘉宾佩荷恩德，皆得尽其忠诚之心以事上焉。明上隆下报，君臣尽诚，所以为政之美也。”

诗首章云：“呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙。吹笙鼓簧，承筐是将。人之好我，示我周行。”毛亨认为，“呦呦”是鹿鸣声。鹿之所以如此鸣叫，是为了呼唤同伴一起食用野外的艾蒿。鹿发现艾蒿时由衷地欲与同伴分享，召唤同伴共食。诗以此场景来起兴，喻指周文王有美酒佳肴时，内心同样生出真挚的情谊，召集臣属，以飨燕之礼招待他们。君王以诚恳之心召请臣子，臣子接到召请，必皆赴宴。我有贤德的宾客前来，就为他们鼓瑟吹笙，吹奏笙管以助兴，同时准备盛满币帛的筐篚作为赠礼。君王设宴款待，奏乐助兴，馈赠礼品。嘉宾们都亲近爱护君王，都能感受到君王的诚意，愿意献出诚心，将古代先王治国的正道献给君王。《毛诗注疏》：“毛以为，呦呦然为声者，乃是鹿鸣。所以为此声者，鸣而相呼，食野中之苹草。言鹿既得苹草，有恳笃诚实之心发于中，相呼而共食。以兴文王既有酒食，亦有恳笃诚实之心发于中，召其臣下而共行飨燕之礼以致之。王既有恳诚以召臣下，臣下被召，莫不皆来。我有嘉善之宾，则为之鼓其瑟而吹其笙。吹笙之时，鼓其笙中之簧以乐之，又奉筐篚盛币帛于是而行与之。由此燕食以享之，瑟琴以乐之，币帛以将之，故嘉宾皆爱好我，以敬宾如是，乃输诚矣，示我以先王至美之道也。”

最后有必要强调的是，在饮食和所赐礼品的背后，反映出西周中央（王室）掌握先进的食器食品加工技术和纺织技术。诸侯拥护中央，就可以分享这些先进文明成果——这是周人号令天下的物质基础。

经文：

呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙。

吹笙鼓簧，承筐是将。人之好我，示我周行。

呦呦鹿鸣，食野之蒿。我有嘉宾，德音孔昭。

视民不恌，君子是则是效。我有旨酒，嘉宾式燕以敖。

呦呦鹿鸣，食野之芩。我有嘉宾，鼓瑟鼓琴。

鼓瑟鼓琴，和乐且湛。我有旨酒，以燕乐嘉宾之心。

语译：

鹿儿呦呦声声鸣，诚意相呼食野苹，我有嘉宾四方客，为之鼓瑟又吹笙。

吹起笙来鼓起簧，币帛满筐来赠予，座中嘉宾喜爱我，先王大道相鼓励。

鹿儿呦呦声声鸣，诚意相呼食野蒿，我有嘉宾四方客，先王德教昭又明。

德教示民民有礼，君子贤人来仿效，我有美酒香又醇，宾主欢宴乐逍遥。

鹿儿呦呦声声鸣，诚意相呼食野芩，我有嘉宾四方客，为之鼓瑟又弹琴。

琴瑟和鸣声相应，开怀畅饮多欢乐，我有美酒香又醇，酬酒宴饮悦客心。