特牲馈食礼是诸侯之士每逢岁时在宗庙祭祀祖父、父亲的礼仪，属于吉礼。天子、国君祭祀用太牢，即牛、羊、猪各一；卿、大夫用少牢，即羊、猪各一；诸侯之士用一猪，即所谓特牲。本文所述只用于诸侯之士，大夫的馈食礼即下篇《少牢馈食礼》，天子之士也用少牢而不用特牲。另外天子、诸侯的馈食礼用太牢，其礼已佚，不在《仪礼》十七篇中。

本篇所记的特牲馈食礼大致分为三个阶段，一是祭前准备，包括筮日、筮尸宿尸、告宾、视濯视牲、陈设礼器及祭物等等；二是正祭，包括迎尸，主人主妇和宾分别向尸、祝、佐食行三献之礼，主人献宾及众宾，主人献诸兄弟，长兄弟、宾长向尸加献等等；三是正祭结束，众人行旅酬，无算爵，佐食献尸，祭毕送尸，撤俎送宾。本篇后有记，对一些具体细节作补充说明。

本篇和后面的《少牢馈食礼》《有司彻》分别讲述士与大夫祭其祖祢之礼。在周代的各种礼仪中，祭礼是最重要的礼仪之一。《礼记•祭统》说：“夫祭有十伦焉：见事鬼神之道焉，见君臣之义焉，见父子之伦焉，见贵贱之等焉，见亲疏之杀焉，见爵赏之施焉，见夫妇之别焉，见政事之均焉，见长幼之序焉，见上下之际焉。此之谓十伦。”馈食礼的祭祀对象是祖与祢（祢，mí，古代对已在宗庙中立牌位的亡父的称谓），用以表达行祭者的孝敬之情；尸作为受祭者的替身，由受祭者的孙辈充任，行祭者与其是父子关系，却北面而事奉之，以明子事父之道，体现了父子之伦；士与上大夫、下大夫各有不同的礼仪，体现了贵贱之等级；主人与众兄弟、内宾、家臣礼仪不同，是由亲疏关系不同而带来的礼仪的衰減；主人、主妇礼仪有所区别，是夫妇之别；长兄弟与众兄弟、宾长与众宾地位不同，是长幼之序。十伦中的其他伦理，还能在其他级别的祭礼体现出来。祭礼在表达情感的同时，体现了如此众多的伦理要求，这就是周代礼制的意义。