经义：

据《史记·管蔡世家》，公元前637年，晋国公子重耳流亡途经曹国，曹共公听说重耳胁骨紧密相连在一起——骈胁，就想趁重耳洗澡时偷看。大夫僖负羁劝其对重耳以礼相待，可共公不听。公元前632年，重耳归国后登位，蒙受耻辱的晋文公重耳发兵攻曹，俘虏了曹共公。当时有人劝谏晋文公说：“昔日齐桓公会盟诸侯，犹扶持异姓诸侯；今君主囚禁曹君，灭同姓之国，将来如何号令天下？”晋文公于是释放共公归国。

《左传·僖公二十八年》详细记载了晋军攻入曹国的情形：晋文公当众历数共公的罪状，指责他不任用贤臣僖负羁，反而让三百个大夫乘坐华贵的轩车。“晋文公入曹，数之以其不用僖负羁，而乘轩者三百人也。”这就是《候人》一诗的历史背景。

不依礼依法治国，不施行贤能政治，任用谄媚小人，国家必然衰亡。《毛诗序》云：“《候人》，刺近小人也。共公远君子而好近小人也。”

诗首章云：“彼候人兮，何戈与祋。彼其之子，三百赤芾。”曹共公疏远君子。曹国的贤能之士，只能担任候人这种在道路上背着戈与殳迎接宾客的小官。贤能之人只能担任低微官职，正是疏远君子的表现。同时又亲近小人——曹国朝堂上三百名官员都穿着红色蔽膝，这就是亲近小人的实证。按照诸侯礼制，大夫仅可设置五人。如今竟有三百人穿着大夫服饰，可见宠爱小人已逾越礼制法度。《毛诗注疏》：“言共公疏远君子。曹之君子正为彼候迎宾客之人兮，荷揭戈与祋在于道路之上。言贤者之官，不过候人，是远君子也。又亲近小人，彼曹朝上之子三百人皆服赤芾，是其近小人也。诸侯之制，大夫五人。今有三百赤芾，爱小人过度也。”

诗四章云：“荟兮蔚兮，南山朝隮。婉兮娈兮，季女斯饥。”“荟兮蔚兮”，那小小云朵，虽然清晨在南山顶端升起，却终不能形成大雨——这是借此自然之势来比喻，小人即使身居高位，也无法治理好国家；上天若不下大雨，谷物就会歉收。“婉兮娈兮”的稚嫩少年，会因饥馑而面黄肌瘦。若德政教化不能推行，国家政令不行，百姓必将陷入贫困苦难。《毛诗注疏》“荟兮蔚兮之小云，在南山而朝升，不能兴为大雨，以兴小人在上位而见任，不能成其德教。此接势为喻，天若无大雨，则岁谷不熟。婉兮而少，娈兮而好，季子少女幼弱者，斯必饥矣。以喻德教不成，国无政令，则其民将困病矣。刺君近小人而病下民也。”

共公的朝堂之上，违礼逾制，小人聚集，三百赤芾，轩车华盖，高高在上，却无所作为。而曹国贤人却只能在道路上迎送宾客，充当级别很低的候人。曹共公远贤人亲小人，身为一国之君，拒绝礼遇流亡途中经过曹国的重耳——好奇心远超过打造良好外交关系的理性，竟然偷窥重耳澡浴。行事非礼，终致兵败被俘，身囚于晋的结局。

经文：

彼候人兮，何戈与祋。彼其之子，三百赤芾。

维鹈在梁，不濡其翼。彼其之子，不称其服。

维鹈在梁，不濡其咮。彼其之子，不遂其媾。

荟兮蔚兮，南山朝隮。婉兮娈兮，季女斯饥。

语译：

迎宾送客身份微，高举长戈和木祋。那些朝堂新贵们，身着红芾三百人，远贤亲小国倾颓。

鹈鹕站在鱼梁上，翅膀怎能不湿水。那些朝堂新贵们，受宠违礼登高位，尊服不称乱朝纪。

鹈鹕栖在鱼梁上，长嘴怎能不沾水。那些朝堂新贵们，尸位素餐无作为，忠心何以能长久。

清晨微云在升起，南山早晨又无雨。天不降雨谷歉收，国中多少美少年，少子弱民贫遭饥。