觐（jìn）礼是诸侯朝见天子之礼，在周代五礼中属宾礼。据贾公彦疏引郑玄《目录》说，诸侯四时朝见天子，名称不同，春季叫朝，夏季叫宗，秋季叫觐，冬季叫遇。其中朝礼和宗礼比较详备，觐礼和遇礼简省。至汉朝时，其他三礼均已亡佚，只有觐礼流传下来。本文详细讲述了觐礼的过程，主要分三个阶段：一是天子对前来朝见的诸侯派人慰劳，赐馆舍，安排觐期及朝见前在庙门外的等候处所；二是诸侯正式觐见天子，包括向天子请罪及三享之礼；三是天子向诸侯赐车服，诸侯归国。

周代实行分封制，天子分封诸侯。诸侯在名义上和天子是君臣关系，定期朝见天子，是诸侯对天子的义务之一。本文所述的觐礼，除了礼仪性的朝见，还有“比邦国之功”，即向天子述职论功的内容，因此文中记述诸侯在三享之礼后，向天子肉袒请罪。这种礼仪实际上是诸侯臣服于天子的象征。

周代的分封制又与宗法制密切相关。周初天子分封同姓兄弟为诸侯，例如武王封其弟周公于鲁，成王封其弟叔虞于卫，天子与同姓诸侯既为君臣，又是大宗与小宗的关系。另外天子又与异姓功臣结为姻亲，然后封为诸侯，例如武王娶姜太公之女邑姜，封太公于齐。上述两种情况形成了天子与大部分诸侯的血缘亲属关系。因此我们在文中看到天子对前来觐见的诸侯使用亲属称谓：“同姓大国，则日伯父；其异姓，则日伯舅。同姓小邦，则日叔父；其异姓小邦，则曰叔舅。”这些称谓都是为了提示天子与诸侯之间的亲属关系，以使其结成一个紧密的血亲团体。周代社会是以血缘关系为纽带的宗法制社会。今天，这种宗法制虽已不复存在，但相应的观念仍在社会上根深蒂固。例如，人们至今仍喜欢用表示亲属关系的称谓来称呼陌生人，认为血缘亲属关系才是最亲近的关系，就是上述宗法观念的遗留。