聘礼是诸侯间的外交礼仪，在周代五礼中属宾礼。古代天子与诸侯、诸侯与诸侯之间，在长期没有盟会等机会相见时，往往派卿大夫相互聘问，以联络感情。天子与诸侯相聘问的礼节今已不能得知。诸侯之间的聘礼，有大聘、小聘之分，两者的仪节完全相同，但使者的身份、礼物的多少等则有区别。本篇所记为大聘。聘礼是贵族之间的高级会见礼，所以极为郑重。文中按照聘礼的顺序，讲述了行聘前的准备，使者在途中假道、习礼及入境、入馆等过程，然后详细交代使者和主国国君、大臣之间的各种外交礼仪和相关事项。

聘礼是处理国家关系的礼仪，为了增进双方的关系，各种仪节都以敬让为原则。使者来行聘，主国国君派士到边境迎接，大夫到近郊慰劳，国君亲自拜迎于大门之外并在宗庙接见，面向北拜谢对方赠玉，拜谢对方国君辱命相问候，都是表达一种礼敬之意。至于双方会见过程中，从传命、入庙门，到升阶、登堂，都要经过三让或三揖，也是尊敬和礼让的表现。国与国之间以敬让相交，就能避免相互侵凌。

行聘结束后，主国国君要退还对方所赠的圭璋等礼物，以示轻财重礼之义。诸侯以轻财重礼之义示人，百姓受其影响，就会讲究谦让。

出于礼敬，主国须厚待来使。“主国待客，出入三积，饩客于舍，五牢之具陈于内，米三十车，禾三十车，刍薪倍禾，皆陈于外，乘禽日五双，群介皆有饩牢，壹食再飨，燕与时赐无数”（《礼记•聘义》）。如此厚赠，其意义不在于财物，而在于尽主人之礼，使宾至如归。这些礼节，也是为了增进诸侯之间的敬让，防止侵凌。若不行此道，就会损害国家关系。鲁襄公三十一年，子产陪同郑简公到晋国行聘礼，晋国未加礼遇，就遭到子产以拆毁宾馆墙垣相抗议。当然，厚待来使也是有标准的，如果超越标准而一味优待，也违背了礼的精神。

聘礼对使者也有很高的要求。《礼记•聘义》认为：聘礼和射礼是最重大的礼仪，从天亮就开始举行，几乎到中午才结束，不是强能有力的人不能胜任这种礼。在行礼过程中，渴了也不敢饮酒，饿了也不敢吃肉，直到日暮人倦，还要严肃庄重不敢懈怠，以完成各种礼仪。这是众人很难做到而君子去做的事，因此叫作有行。有行就称作有义，有义就称作勇敢。这样的人，天下太平时就用来行礼义，天下有事时就用来克敌制胜。用到克敌制胜方面就会所向无敌，用到实行礼义方面就会无为而治。对外做到了所向无敌，对内做到了无为而治，这就叫作盛德。可见使者需要素质很高的人才能胜任。不仅如此，一名使者自接受使命开始，就不再回家，而是在朝门外的临时住所里守护行聘所用的物品。一路上餐风宿露，不辞辛劳。到了所聘国，更要小心谨慎，依礼而行，以维护本国尊严，促进双方的友好关系。行聘结束，回到本国，首先要向国君复命并上缴收到的礼物，国君命令收下礼物，才可以收下。使者这种恪尽职守、不辱使命的精神在历史上形成一种传统，值得后人学习。