古今中外，圣人立教，无不以教化大众、造福人民为目的。所以人类三大文化体系的修养都始于人道之善。亚伯拉罕一神教的律法，以巩固对上帝的一神信仰为支点，无处不在要人行善，让人如何弃恶从善。佛教中有一则著名公案：公元822年，白居易任杭州刺史时曾参访道林禅师，问佛法大意。禅师答：“诸恶莫作，众善奉行。”白居易说：“三岁孩儿也懂得这么说。”禅师答：“三岁孩儿虽道得，八十老人行不得。”

公元前800年进入轴心时代以后，人类对人伦之善更为重视，普遍超过对宗教（礼）仪节的关注。对于这种趋势，英国宗教学者凯伦·阿姆斯特朗（Karen Armstrong）总结道：“在轴心时代之前，宗教仪式及动物献祭曾处于宗教探求的核心地位。人们在神圣的戏剧性场面中体验神明。正如今天人们所感受到的强烈的戏剧震撼，那些场面引领你进入现实生活的另一层面。轴心时代的贤哲改变了这种状况：他们仍然重视仪式，但赋予了它新的伦理意义上的重要性，并将道德置于精神生活的中心。唯一能与他们所指称的‘上帝’‘涅槃’‘梵’或‘道’相配的是过一种富于同情心的生活。”【7】

公元前8世纪初阿摩司和何西阿那样的先知明确告诉世人：“（主说）‘我喜爱良善，不喜爱祭祀；喜爱认识神，胜于燔祭。’”（《旧约·何西阿书》）凯伦·阿姆斯特朗写道：“阿摩司和何西阿都为以色列宗教引进了一个崭新的重要维度。他们强调，如果没有美好的符合伦理道德标准的行为，宗教仪式本身毫无价值。宗教不应被用来驱使公众自尊心的不断膨胀，而应鼓励摒弃自我中心主义。尤其是何西阿，极力规劝以色列人审视他们的精神生活，分析其情感，在自省的基础上逐渐获得更深刻的洞察力。”【8】

与中华文化对现世生活的正面积极态度不同，印度文化重视对现世（轮回）的超越，但其践行之路同样是世俗的。印度教重视社会职责、职业分工与五大献祭。献祭就是一种布施，一种超越自我，无私的善行，不仅要施予神，还要施予人和动物。这五大献祭包括供奉天神（Deva-yajna）、祭拜祖灵（Pitri-yajna）、诵读圣典（Rishi-yajna）、施予人类（Nri-yajna）和布施生灵（Bhuta-yajna）。斯瓦米·尼伟达南达解释说：“只要我们在世俗之路上，我们就得尽心尽力地履行圣典的规定。那么，什么是善行的本质呢？简单地说，任何帮助我们变得无私的行为，都是善行。唯有这样的行为，才能带给人们快乐。人们不得不为将来的快乐而付出自己当下的私利。这样的行为就是牺牲，也叫作献祭（Yajnas）。”【9】

善意味着付出、奉献和牺牲，也只有行善，一个人才能超越自我和傲慢，成就大我和无我。这是三大文化共同的修养路线。

相对来说，中华文化对人伦之善的阐释更为详尽，这与其很早就摆脱了神话和以神为中心的宗教信仰有关。有学者甚至将中国文化的人本化上推到四千多年前的颛顼时代，《国语》上记载说，正是他让神与人各司其职，互不干涉，实现了“绝地天通”。值得指出的是，颛顼帝并不是否定神和祭祀，而是让国家管理相关事务——中国的人本主义底色由此奠定！那里，决定人类命运的不再只是神，而是包括神在内的宇宙人生的基本规律，所谓“神不胜道”。

《礼记·大学》将德行培育分为三纲八目，三纲即明明德，亲民，止于至善。八目即格物、致知、诚意、正心、修身、齐家、治国、平天下。由《五行》我们知道，善属人道，当然是修行的起点。但宋以后学人误解“至善”，将它看成了“最高的善”，所以错误地认为修行当从“明明德”，经由“亲民”，达到“至善”的境界。这导致国人人生观念的极度混乱，影响至21世纪的今天。南宋朱熹学习北宋程颐，改“亲民”为“新民”，更是错上加错。他在《四书集注·大学》中解释说：“新者，革其旧之谓也。言既自明其明德，又当推以及人，使之亦有以去其旧染之污也。止者，必至于是而不迁之意。至善，则事理当然之极也。言明明德、新民，皆当止于至善之地而不迁。”

要知道，“至善”是先秦的一个重要术语，指的是五行中，人道四行仁、义、礼、智和谐统一的最高境界，即“善之至”。马王堆帛书本《五行》为“（仁、义、礼、智）四行之所和也，和则同，同则善”作注说：“和者，有犹五声之和也。同者，□约也，与心若一也，言舍夫四也，而四者同于善心也。同，善之至也。”而仁、义、礼、智、圣五者和才是“有德”。《五行》：“五行之所和也，和则乐，乐则有德。有德则邦家兴。文王之见也如此。”这里“有德”的典范是周文王，可见“德”才是至高境界，而非“至善”，在《古文尚书·君陈》中，“明德”即“至治”，意思是成功的德政。

在“诚意章”中，《大学》列举了几条基于人伦的“止于至善”。因为“诚”是修养的起点，修身又始于善。上面引孔子的话：“子曰：‘于止，知其所止，可以人而不如鸟乎？’……为人君，止于仁；为人臣，止于敬；为人子，止于孝；为人父，止于慈；与国人交，止于信。”

注释：

【7】凯伦·阿姆斯特朗：《轴心时代》前言，海南出版社2010年版。

【8】凯伦·阿姆斯特朗：《轴心时代》，海南出版社2010年版，第105页。

【9】斯瓦米·尼伟达南达：《他山之玉——印度文化导论》，广西师范大学出版社2023年版，第31页。