经义：

夏、商、周三代“统一于封建”的天下秩序，是一种王、霸共存的政治结构。除了作为天下盟主的天子，还有方伯行使安定一方的职权。特别是在王权衰弱的时代，霸国（即方伯之国）的地位会突显出来，抵抗外族，维持天下秩序要靠这些霸国。所以古人有“王道废而霸业兴”的说法。

孟子以前，王道、霸道常常并称，二者相辅相成，并不矛盾。《白虎通义》是公元79年东汉王朝召开的经学会议成果，具有相当的权威性，代表了时人的普遍看法。它如此论及霸道：“昔三王之道衰，而五霸存其政，率诸侯朝天子，正天下之化，兴复中国，攘除夷狄，故谓之霸也……霸者、伯也，行方伯之职，会诸侯朝天子，不失人臣之义。故圣人与（与，赞许——笔者注）之。”（《白虎通义·卷二》）

春秋时代王权衰落，维系当时天下秩序的是齐晋等霸国。

公元前660年，狄人大举进攻卫国前，卫国政局已到了糜烂的程度。当时卫懿公只顾养鹤，不顾百姓死活，甚至给鹤大夫以上的待遇，卫国上上下下因此怨声载道。狄人听说卫懿公这些荒唐事，于是派兵突袭卫国，懿公仓皇之中组织军队，而卫国士兵不愿作战，纷纷要求懿公派他的鹤去作战。结果卫懿公亲自率兵和狄人作战，被狄人打得大败，殒命沙场。卫都被狄人烧杀抢掠，毁于一旦，一座座城邑沦陷——卫国作为一个曾经的方伯之国，居然以这样的方式覆亡了。

懿公死后，昭伯与宣姜之子戴公继位，他带着卫国仅剩的七百多人，向东渡河，在宋桓公的帮助下暂居漕邑，戴公仅在位一年。之后春秋首霸齐桓公联络各诸侯国起兵救卫，驱逐狄人，封立戴公的弟弟毁，这就是《定之方中》的主人公卫文公。

在齐桓公的帮助下，卫文公励精图治，使卫国得以中兴。《定之方中》是诗人为赞美卫文公造福于民的功德而作——为人民服务的人，人民永远不会忘记他！

《毛诗注疏》据《毛诗序》解释说，《定之方中》是赞美卫文公之作。狄人带兵侵入卫国，卫懿公不敌，被狄人所杀，卫国灭亡。幸存的卫国遗民向东渡过黄河，暂时在漕邑安顿下来。齐桓公联合各诸侯国赶走了狄人，再封卫国，立卫文公。卫文公带卫国遗民来到楚丘，开始重建卫城，百姓获得安居。又重新建市，百姓可以交易。并按照时节（即诗中所说的定星在黄昏出现在正南天空、“定之方中”之时）和规制，兴建起宗庙居室，大得民心。百姓富了起来，官府收入也充实了。整个国家富足强盛，所以百姓赞美卫文公。“作《定之方中》诗者，美卫文公也。卫国为狄人所灭，君为狄人所杀，城为狄人所入。其有遗余之民，东徙渡河，暴露野次，处於漕邑。齐桓公攘去戎狄而更封之，立文公焉。文公乃徙居楚丘之邑，始建城，使民得安处。始建市，使民得交易。而营造宫室，既得其时节，又得其制度，百姓喜而悦之。民既富饶，官亦充足，致使国家殷实而富盛焉，故百姓所以美之。”

对于文公的具体政策，史籍记载较为简约，《史记·卫康叔世家》只是说他能减轻赋税，断狱公正，与百姓同甘共苦。《左传·闵公二年》的记载较详细，说卫文公身着粗布衣服，头戴粗帛帽子，致力于发展农业和手工业，重视教育，奖励求学，向臣下传授为官之道，任用贤能的人。卫国逐渐强大起来，从最初的三十乘战车发展到后来的三百乘战车。“卫文公大布之衣、大帛之冠，务材、训农，通商、惠工，敬教、劝学，授方、任能。元年，革车三十乘；季年，乃三百乘。”

青铜时代，战车是国家实力的象征，受到东西方精英的普遍重视。所以《左传》特别提及卫国作为百乘之国的强盛。

经文：

定之方中，作于楚宫。揆之以日，作于楚室。

树之榛栗，椅桐梓漆，爰伐琴瑟。

升彼虚矣，以望楚矣。望楚与堂，景山与京。

降观于桑，卜云其吉，终焉允臧。

灵雨既零，命彼倌人。星言夙驾，说于桑田。

匪直也人，秉心塞渊。騋牝三千。

语译：

定星来到南天中，楚丘宗庙始动工。测量日影定西东，宫室住宅也动工，种植榛树和栗树，又种梓漆和椅桐，成材伐作琴瑟用。

登上漕邑高墟处，极目楚丘望地形，楚丘堂邑看仔细，大山高丘在眼中，下山再察田宜桑，占卜结果是吉兆，前景确实很吉祥。

一场好雨刚下过，命令马倌把车驾，星现雨停早赶路，视察桑田重生产。这人非凡不一般，用心诚实又深远，国力恢复马三千。