经义：

麒麟是古代传说中的祥瑞之兽，与凤凰、乌龟、龙称为“四灵”，认为天下得到治理，相应的祥瑞就会到来。关于麒麟，西晋学者陆机（261-303年）曾作过较为完善的解释：麒麟的身子像麇（麇同“麕”，即獐子，一种小型鹿——笔者注），尾巴像牛，腿脚像马，全身黄色，蹄子呈圆形，头上有一只角，角的顶端有肉，发出的叫声符合钟吕，行动符合规矩，它去的地方总是细致选择，不会践踏虫子和生草，不群居，也不能落入陷阱和罗网之中，只有当王者仁政大行时才会出现。陆机《毛诗草木鸟兽虫鱼疏》中说：“麟，麕身、牛尾、马足、黄色、圆蹄、一角，角端有肉。音中钟吕，行中规矩，游必择地，详而后处，不履生虫，不践生草，不群居，不侣行，不入陷阱，不罹罗网，王者至仁则出。”

麒麟为仁兽，武且仁；王者至仁，天下太平。二者相感，麒麟才会出现。《荀子·哀公》引孔子言：“（古之王者）其政好生而恶杀焉。是以凤在列树，麟在郊野。”

《麟之趾》从下到上，以麟之趾、麟之额、麟之角起兴，赞美公族如麒麟一样有威武仁厚的盛德。麒麟的角是武力的象征，它有武而不用，彰显了和平仁爱的美德。唐代孔颖达《毛诗注疏》：“有角示有武，有肉示不用。有武而不用，是其德也。”

作为《周南》的最后一篇，《麟之趾》与首篇《关雎》相呼应，意在说明《关雎》的教化流行，在以男女对等的伙伴关系为基础的和平世界，即使处于衰世，诸公子仍然仁厚，若麒麟出现的盛世之时。

韩诗以为：“《麟趾》，美公族之盛也。”《毛诗序》云：“《麟之趾》，《关雎》之应也。《关雎》之化行，则天下无犯非礼，虽衰世之公子，皆信厚如《麟趾》之时也。”郑玄《笺》：“《关雎》之时，以麟为应。后世虽衰，犹存《关雎》之化者，君之宗族犹尚振振然，有似麟应之时，无以过也。”唐代孔颖达《毛诗注疏》进一步解释说：“此《麟趾》处末者，有《关雎》之应也。由后妃《关雎》之化行，则令天下无犯非礼。天下既不犯礼，故今虽衰世之公子，皆能信厚，如古致麟之时，信厚无以过也。‘《关雎》之化’，谓《螽斯》以前。‘天下无犯非礼’，《桃夭》以后也。‘虽衰世之公子，皆信厚如《麟趾》之时’，此篇三章是也。此篇处末，见相终始，故历序前篇，以为此次。既因有麟名，见若致然，编之处末，以法成功也。”

这里我们看到，《周南》十一首是首尾呼应、前后一贯的整体——从内圣德性开始，到外王教化的流行，阐述的是内圣而外王的中华文化根本逻辑。只有通过《诗序》，我们才能理解这一点。后世轻易否定《诗序》，就无法看到《诗经》编排上的内在逻辑。从长时段，大历史的角度看，对《诗经》经学权威性的消解，正是从宋代学人否定《诗序》开始的。

至于今天还有人说诗序：“用穿凿附会、比附书史的方法曲解诗义，宣扬封建教化观点。为了抬高这些说教的权威性，伪托这些题解是孔子嫡传弟子所作，是圣贤之言，必须信从。”（夏传才：《<诗经>研究史概要》，中州书画社1982年版，第135页。）这实在是因为他们不理解《诗经》教化的真义啊！

经文：

麟之趾，振振公子，于嗟麟兮。

麟之定，振振公姓，于嗟麟兮。

麟之角，振振公族，于嗟麟兮。

语译：

麒麟蹄壮不踢人，振奋仁厚的公子们，你们就是那麒麟仁慈又雄壮！

麒麟额头不撞人，振奋仁厚的公孙们，你们就是那麒麟仁慈又雄壮！

麒麟角粗不伤人，振奋仁厚的族人们，你们就是那麒麟仁慈又雄壮！