经义：

皋陶是大舜王朝负责刑法的官员，对于政策执行贡献巨大。所以帝舜说政通令行是皋陶的功劳。这也是为什么，当舜要将帝位禅让给禹，禹要让位给皋陶的重要原因。

通过帝舜和皋陶的对话，我们能够把握中华法系的基本观念：刑罚的目的在于辅助社会秩序（礼教）的实现，以期达到以刑去刑，以杀止杀，实现“无刑”，刑罚不用；最终要使百姓行为符合大中之道——《尚书·洪范》所说的“皇极”。西汉孔安国注“刑期于无刑，协于中”一段云：“虽或行刑，以杀止杀，终无犯者。刑期於无所刑，民皆命於大中之道。”

做到这一点，关键是政事从简，待人以宽，不可繁刑严诛。一般刑罚不株连子孙，获得赏赐却延续后人。无心犯下的过失，不论多大都可以宽恕；明知故犯，不论多小都要使用刑罚。量刑时，可轻可重的就从轻处罚；赏功时，可轻可重的就依重奖励。如果碰到不知道无罪有罪这种情况，宁可承担不依法行政的责任，也不错杀无辜。“临下以简，御众以宽。罚弗及嗣，赏延于世。宥过无大，刑故无小。罪疑惟轻，功疑惟重。与其杀不辜，宁失不经。”

对于上述中华法系的基本观念，后世学人产生了太多的误解，严重阻碍了中华法治的发展。

春秋时已有人误解“无刑”为“不用五刑”。曾担任季氏宰臣，以政事见称的冉有曾问孔子，古代三皇五帝（包括帝舜）不用五刑，这是真的吗？孔子告诉他，圣人制定五刑是一种防范措施，贵在让百姓不犯罪，做到制定五刑而不用，这才是最高的治理。凡是奸诈、邪恶、抢劫、盗窃、违法妄行的人，都是产生于心中不满足，不满足又产生于没有节制限度，没有节制，小的就会盗窃，大的则奢侈浪费。因此君王制订了各种礼法制度，让民众知道什么不能做。知道什么不能做，这样就没有陷入刑罚的民众。《孔子家语·五刑解》：“冉有问于孔子曰：‘古者三皇五帝不用五刑，信乎？’孔子曰：‘圣人之设防，贵其不犯也。制五刑而不用，所以为至治也。凡夫之为奸邪、窃盗、靡法妄行者，生于不足。不足生于无度，无度则小者偷盗，大者侈靡，各不知节。是以上有制度，则民知所止；民知所止，则不犯。故虽有奸邪贼盗靡法妄行之狱，而无陷刑之民。’”

“御众以宽”，是否就是要以德治国，反对以法治国呢？乃至如当代的轻刑主义一样，主张对罪犯从轻量刑，认为轻刑化是刑罚文明的体现，是保护人权吗？显然不是！

对于仲弓将刑罚与政教截然对立的观点，孔子明确指出，圣人治理国家教化百姓，必须将刑罚和政教相互参照使用。最好是以德行来教化百姓，并用礼制加以规范；其次是以政教来引导百姓，并用刑罚加以禁止，处罚那些不遵守刑法的人。使用刑罚的目的是为了不用刑罚。施行教化而不知改变，加以引导还不听从，损害道义败坏风俗，就要用刑。制定刑罚必须符合天地自然之道，施行刑罚时即使罪很轻也不能赦免。《孔子家语·刑政解》：“孔子曰：‘圣人之治化也，必刑政相参焉。太上以德教民，而以礼齐之。其次以政言导民，以刑禁之。刑，不刑也。化之弗变，导之弗从，伤义以败俗，于是乎用刑矣。制五刑必即天伦，行刑罚则轻无赦。’”

西汉路温舒上汉宣帝书的《尚德缓刑书》（见《说苑·贵德》），引用“与其杀不辜，宁失不经”一语，用以说明宽刑的重要，有断章取义之嫌。因为这句话指“罪疑”、在不知有罪无罪时的断狱原则。若有罪，即使很轻，也要依法判案！

另外,连带责任制度是中华法系的重要特征之一，政务中实施普遍的连带责任才能让各级官员负起守土之责。“罚弗及嗣”，刑罚不株连子孙，是指一般刑罚不连带直系亲属，但古代对于重罪一定要连带血亲的。孔子曾特别指出，犯悖逆天地罪行的要惩罚五代，犯诬蔑周文王、武王罪行的要惩罚四代，犯悖逆人伦罪行的要惩罚三代，犯用鬼神害人罪行的要惩罚二代，犯杀人罪行的只判他本人之罪。《孔子家语·五刑解》：“逆天地者罪及五世，诬文武者罪及四世，逆人伦者罪及三世，谋鬼神者罪及二世，手杀人者罪及其身。”

刑事政策“世轻世重”，用刑如用兵，非真有好生之德的“大仁”，不能正确处理好何时用轻刑，何时用重刑——执政者慎哉！

经文：

帝曰：“格，汝禹！朕宅帝位三十有三载，耄期倦于勤。汝惟不怠，总朕师。”

禹曰：“朕德罔克，民不依。皋陶迈种德，德乃降，黎民怀之。帝念哉！念兹在兹，释兹在兹，名言兹在兹，允出兹在兹，惟帝念功。”

帝曰：“皋陶，惟兹臣庶，罔或干予正。汝作士，明于五刑，以弼五教。期于予治，刑期于无刑，民协于中，时乃功，懋哉。”

皋陶曰：“帝德罔愆，临下以简，御众以宽；罚弗及嗣，赏延于世。宥过无大，刑故无小；罪疑惟轻，功疑惟重；与其杀不辜，宁失不经；好生之德，洽于民心，兹用不犯于有司。”

帝曰：“俾予从欲以治，四方风动，惟乃之休。”

语译：

舜说：“上前来，禹！我在天子之位三十三年了，现在年事已高，各种各样的政事把我搞得十分疲惫。你做事不辞辛苦，就由你来接替我的位置统领百官吧！”

大禹说：“以我的资历不能担此重任，恐怕百姓也不会服从我。皋陶一直勇往直前，不遗余力地推行您的德政，才使善政得以施行，他在百姓中威望也很高。您应该考虑他啊！从资历和政绩看，您都应该考虑他。我对他的所作所为很佩服，所以才推荐他。结合他这么多年的政绩希望您也认真考虑一下。”

舜说：“皋陶，我们的善政能够正常推行，没有受到干扰，主要是你作为主管刑法的长官，懂得用法律来教化民众，辅助统治。我们现在使用刑罚，是要建立一种正常的社会秩序，如果都能遵守这种社会秩序，就可以不使用刑罚。现在社会安定，百姓都服从政府的大中之道，这是你的功劳，好好干。”

皋陶说：“舜帝，您品德高尚，统治没有过失，用简单易行的方法指导臣下工作，用宽大柔和的法度管理百姓；一般刑罚不株连子孙，获得赏赐却延续后人。无心犯下的过失，不论多大都可以宽恕，明知故犯，不论多小都要使用刑罚。量刑时，可轻可重的就从轻处罚，赏功时，可轻可重的就依重奖励。如果碰到不知道有罪无罪这种情况，我们宁可承担不依法行政的责任，也不错杀无罪的人。只有真正爱护民众的生命，谨慎使用刑罚，才能得到百姓的拥护，这样，百姓就能够遵守法律。”

舜帝说：“我能够顺利地推行各种政策，得到天下百姓的积极响应，都是你尽心尽力辅佐的功劳。”