乐在古代并非单指今天的音乐，而是古代全部艺术的总和。乐记，即古代专论艺术理论的专著。

根据西汉学者刘向《别录》的记载，《乐记》原有23篇，但流传至今的只有11篇，依次为《乐本》、《乐论》、《乐礼》、《乐施》、《乐言》、《乐象》、《乐情》《魏文侯》、《宾牟贾》、《乐化》、《师乙》。已佚的十二篇是：《奏乐》第十二，《乐器》第十三，《乐作》第十四，《意始》第十五，《乐穆》第十六，《说律》第十七，《季札》第十八，《乐道》第十九，《乐义》第二十，《昭本》第二十一，《招颂》第二十二，《窦公》第二十三。